Fizyka to dziedzina nauki, której celem jest zrozumienie fizycznych właściwości i procesów materii, energii, ciepła, światła, cząstek subatomowych, przestrzeni i czasu. Niektórzy fizycy specjalizują się w fizyce teoretycznej, która polega na przewidywaniu i konceptualizacji zjawisk fizycznych za pomocą modeli matematycznych. Inni praktykują fizykę stosowaną, gdzie prowadzą bezpośrednie obserwacje i eksperymenty w celu wyjaśnienia natury. Zakres fizyki jest niezwykle szeroki, a wykwalifikowani specjaliści realizują bardzo różne kariery w dziedzinie fizyki.
Ludzie kreatywni i skłonni do matematyki często podejmują kariery w dziedzinie fizyki teoretycznej w astronomii i fizyce kwantowej. Fizycy teoretyczni używają logiki i matematyki do odkrywania zawiłości sił natury. Fizycy przeprowadzają eksperymenty myślowe i szczegółowe obliczenia na szerokiej gamie teorii, których nie można bezpośrednio przetestować eksperymentalnie. Takie prace mogą obejmować badania nad teorią wielkiego wybuchu, teorią strun, ogólną teorią względności i mechaniką kwantową. Wielu fizyków teoretycznych stawia sobie za cel odkrycie ukrytego, zunifikowanego wyjaśnienia wszechświata.
Kariera fizyki w fizyce stosowanej wiąże się z pracą w laboratoriach i przeprowadzaniem praktycznych eksperymentów ze światłem, optyką, termodynamiką, elektrycznością i siłami naturalnymi. Fizycy praktycy próbują wyjaśnić lub potwierdzić prawa fizyczne, demonstrując je w warunkach eksperymentalnych. Na przykład fizyk może przeprowadzić serię testów z częścią wysoce wyspecjalizowanej maszynerii, takiej jak akcelerator cząstek, aby lepiej zrozumieć fizykę kwantową i naturę materii. Fizycy eksperymentalni robią szczegółowe notatki ze swoich obserwacji i piszą raporty na podstawie swoich ustaleń. Często współpracują z innymi fizykami oraz porównują i łączą wyniki eksperymentalne.
Duża liczba wykwalifikowanych fizyków pracuje w firmach badawczo-rozwojowych lub na uniwersytetach. Firmy badawcze rutynowo zatrudniają fizyków do badania, tworzenia i ulepszania produktów. Teoretyczna i praktyczna praca takich fizyków doprowadziła do wielu przełomów technologicznych w technologii komputerowej, sprzęcie medycznym i instrumentach laboratoryjnych. Wielu fizyków wybiera kariery nauczycielskie na uniwersytetach, które zazwyczaj obejmują prowadzenie zajęć w klasie i projektowanie kursów laboratoryjnych. Inne kariery fizyki mogą obejmować pisanie materiałów do podręczników i egzaminów lub prowadzenie publicznych seminariów na temat badań fizycznych.
Aby zostać fizykiem, osoba musi zazwyczaj uzyskać stopień doktora na akredytowanym uniwersytecie. Podobnie jak w karierze fizyki, programy studiów są wysoce specjalistyczne. Po ukończeniu studiów wielu fizyków bierze udział w stypendiach podoktoranckich, gdzie pracują u boku doświadczonych fizyków w laboratoriach. Stypendium może trwać nawet trzy lata, zanim początkujący fizyk będzie w pełni przygotowany do prowadzenia niezależnych badań.