Przepisy dotyczące egzekwowania praw autorskich oferują cywilne i karne środki zaradcze w przypadku naruszenia praw autorskich. Niektóre podmioty komercyjne oferują nagrody osobom, które zgłaszają naruszenie praw autorskich, takie jak piractwo komputerowe, i wnoszą pozwy cywilne na podstawie dostarczonych informacji. Firmy i osoby prywatne często mogą dochodzić dwóch rodzajów egzekucji w sądach krajowych, którymi są nakazy sądowe i zakazy zbliżania się. Rządy często stosują przepisy dotyczące egzekwowania praw autorskich w celu powstrzymania ich naruszania, a egzekwowanie obejmuje karę pozbawienia wolności i grzywny. W niektórych jurysdykcjach, takich jak sądy federalne w Stanach Zjednoczonych, kara więzienia za naruszenie praw autorskich może wynosić od roku do trzech lat.
Twórca oryginalnego dzieła, zwany autorem, posiada do niego prawa autorskie. Rejestracja tych praw autorskich często informuje opinię publiczną o wyłącznym prawie twórcy do ich powielania, rozpowszechniania lub tworzenia na ich podstawie pracy pochodnej. Bez względu na to, czy prawa autorskie są zarejestrowane, osoba posiadająca prawa autorskie może złożyć pozew o naruszenie praw autorskich, gdy inna firma, agencja rządowa lub osoba fizyczna używa ich bez zezwolenia. Sądy często dysponują kilkoma środkami do egzekwowania praw autorskich, z których osoba może skorzystać, jeśli wygra sprawę.
Nakazy sądowe są często wykorzystywane do egzekwowania praw autorskich w sprawach o naruszenie praw autorskich wniesionych przez osoby fizyczne i firmy. Nakaz sądowy to orzeczenie sądowe, które uniemożliwia osobie naruszającej dalsze korzystanie z materiałów chronionych prawem autorskim. Naruszenie nakazu sądowego jest często uważane za obrazę sądu, a sąd może dochodzić szeregu związanych z tym kar, w tym kary pozbawienia wolności. Nakaz może również zmusić pozwanego do zrobienia czegoś, na przykład dostarczenia wszystkich posiadanych przez niego kopii materiałów chronionych prawem autorskim lub usunięcia ich ze swojej witryny internetowej. Zakaz zbliżania się ma podobną funkcję do nakazu sądowego, ponieważ uniemożliwia pozwanemu dalsze działania w zakresie praw autorskich, ale sąd może zarządzić tymczasowy na początku sprawy, aż do rozstrzygnięcia sprawy.
Prokuratorzy mogą również wnosić sprawy o naruszenie praw autorskich w imieniu rządów, które reprezentują, i dochodzić środków zaradczych w zakresie egzekwowania praw autorskich. Prokurator często musi wykazać, że oskarżony umyślnie wykorzystał materiał chroniony prawem autorskim bez pozwolenia w celu osiągnięcia korzyści handlowych lub uzyskania czegoś wartościowego. Przepisy dotyczące egzekwowania praw autorskich w wielu jurysdykcjach stanowią, że oskarżona może zostać skazana na karę więzienia, jeśli zostanie uznana za winną. Sędzia może również nałożyć na oskarżonego grzywnę zamiast wymierzać karę pozbawienia wolności lub zastosować kombinację tych dwóch. Długość więzienia wynosi od jednego do trzech lat i zależy to od uznania sędziego, jak również od wartości kopii zrobionych dla zysku komercyjnego.