Transmisja danych to dowolny proces, który umożliwia przesyłanie informacji dowolnego typu przy użyciu różnych metod. Różne metody zastosowane w tym procesie umożliwiają udostępnianie głosu, wideo i tekstu z równą łatwością, przy użyciu strategii odpowiednich dla danego rodzaju danych. Cyfrowa transmisja danych odbywa się w wielu ustawieniach, w tym w takich popularnych pojazdach, jak klienci poczty e-mail, rozwiązania do konferencji audio i internetowych, a nawet udostępnianie plików. Chociaż istnieje wiele różnych podejść do tego rodzaju przetwarzania informacji, można je ogólnie podzielić na trzy podstawowe kategorie.
Transmisja danych audio obejmuje konwersję audio na strumienie danych, które można łatwo przetwarzać i skutecznie dostarczać do punktu zakończenia. Sygnały tego typu były kiedyś przenoszone w sygnalizacji analogowej, dopóki postęp technologii i światłowodów nie umożliwił konwersji audio na formaty cyfrowe. Transmisja tego typu następuje za każdym razem, gdy uruchomiona jest rozmowa telefoniczna z wykorzystaniem pewnego rodzaju strumieniowania internetowego do przenoszenia sygnału. Od drugiej połowy XX wieku zastosowanie protokołu Voice over Internet Protocol (VoIP) umożliwiło wykorzystanie go do komunikacji z lokalizacjami na całym świecie bez ponoszenia dużych kosztów.
Inny przykład transmisji danych dotyczy przetwarzania danych wideo. Dzięki tej aplikacji tworzony jest strumień bitów wideo, który jest wykorzystywany do kierowania danych z punktu początkowego do wielu punktów docelowych. Takie podejście umożliwia prowadzenie rozmów wideo online z odległymi lokalizacjami, a także umożliwia wykorzystanie wideokonferencji do prowadzenia spotkań w wielu lokalizacjach. Podobnie jak postępy technologiczne znacznie obniżyły koszty rozwiązań audio na duże odległości, ceny związane z wideokonferencją stanowią ułamek tego, co kosztowały w ostatnich latach XX wieku.
Trzecią klasyfikacją transmisji danych jest przetwarzanie dokumentów tekstowych w ramach strumienia danych. Ta aplikacja umożliwia tworzenie tekstu przy użyciu pewnego rodzaju oprogramowania do edycji tekstu, zapisywanie informacji, a następnie przesyłanie ich do jednego lub większej liczby odbiorców. Jednym z najczęstszych przykładów tego rodzaju transmisji danych jest poczta elektroniczna. Użytkownicy mogą wpisać tekst, a następnie wysłać go do dowolnej liczby odbiorców. Dzięki protokołom, które pomagają chronić tekst przed uszkodzeniem, odbiorcy otrzymują dokument w takim samym podstawowym formacie, jaki stosuje nadawca.
Udoskonalanie i tworzenie różnych opcji transmisji danych stale się rozwija wraz z pojawianiem się i upowszechnianiem nowych form technologii. Niespotykane jeszcze kilka lat temu aplikacje do przesyłania danych są obecnie wykorzystywane na co dzień przez użytkowników biznesowych i prywatnych. Wraz ze wzrostem powszechnego korzystania z Internetu i osobistych urządzeń komputerowych, wzrośnie również rodzaj, szybkość i wydajność różnych strategii transmisji danych.