Modele wydatków są próbą wykorzystania równania matematycznego do mapowania i przewidywania zmian w ogólnym zachowaniu konsumentów w gospodarce. Modele są wykorzystywane w makroekonomii, która mierzy aktywność w całej gospodarce, a nie w mikroekonomii, która analizuje konkretny rynek, na przykład w przypadku jednego rodzaju produktu lub usługi. Pomimo nazwy, modele wydatków mogą być wykorzystywane do badania wielkości produkcji w gospodarce; dzieje się tak po prostu dlatego, że wartość wyprodukowanych i sprzedanych dóbr jest z natury taka sama jak wartość całkowitych wydatków.
Najbardziej podstawowym z różnych modeli wydatków są wydatki zagregowane, które są jednym ze sposobów mierzenia produkcji gospodarczej, lepiej znanej jako produkt krajowy brutto. Model ten zakłada, że PKB składa się z sumy wydatków konsumenckich, wydatków inwestycyjnych przedsiębiorstw, wydatków rządowych i eksportu netto. W tym kontekście eksport netto to całkowita wartość towarów wyeksportowanych z kraju pomniejszona o całkowitą wartość towarów importowanych.
Wydatki zagregowane stosuje się w przeciwieństwie do podejścia dochodowego, zgodnie z którym PKB to suma płac pracowników, zysków przedsiębiorstw, czynszów i odsetek. Logika jest taka, że wszystkie pieniądze, które ludzie i przedsiębiorstwa wydają na towary produkowane w danym kraju, kończą jako pewna forma dochodu. Istnieje argument, że ten model jest mniej dokładny, ponieważ nie obejmuje amortyzacji ani pośrednich podatków od działalności gospodarczej, takich jak podatki od sprzedaży. Oznacza to, że wielkość PKB wytworzona przez model dochodu będzie zwykle niższa niż wielkość PKB wytworzona przez zagregowane wydatki.
Dane liczbowe uzyskane z wydatków zagregowanych stanowią podstawę niektórych bardziej zaawansowanych modeli wydatków. Jednym z nich jest model zagregowanego popytu i zagregowanej podaży. Wykorzystuje to składniki zagregowanych wydatków, wraz z bardziej szczegółowymi miarami, takimi jak ogólny poziom cen, w celu utworzenia dwóch krzywych na wykresie, reprezentujących ogólny poziom popytu i podaży w gospodarce.
Ktoś używający modelu zagregowanego popytu i zagregowanej podaży przesunąłby jedną z krzywych w odpowiedzi na określoną zmianę w gospodarce, taką jak ogólny wzrost podatków lub ogólny spadek eksportu. Teoria modelu polega na tym, że ruch jednej krzywej zmienia punkt przecięcia między dwiema krzywymi; to z kolei pokazuje wpływ, jaki zmiana miałaby mieć zarówno na poziom produkcji, jak i ceny. To sprawia, że model jest szczególnie popularny wśród szerokiego grona ekonomistów, ponieważ może być stosowany zarówno w ekonomii keynesowskiej, która kładzie nacisk na działalność rządu poprzez wydatki i podatki, jak i ekonomii monetarystycznej, która kładzie nacisk na kontrolę podaży pieniądza za pomocą środków takich jak drukowanie większej ilości gotówki. lub zmiany kursów walut.