Reiki to holistyczna japońska metoda leczenia. Kieruje ki, słowo, które przekłada się na energię życiową, do dłoni praktykującego, gdzie jest używane do leczenia chętnego odbiorcy. Istnieją trzy lub cztery różne poziomy Reiki, w zależności od tego, do jakiej tradycji jest wyznawana. Każdy poziom przynosi nowe treningi i umiejętności dla ucznia Reiki, aż osiągnie poziom Reiki Master.
W tradycyjnym japońskim reiki są cztery poziomy. W przyjętej tradycji zachodniej są tylko trzy poziomy Reiki. Z wyjątkiem poziomów końcowych, poziomy każdej tradycji są prawie takie same. Pierwszy z poziomów Reiki, czyli Reiki 1, rozpoczyna się wraz z inicjacją nowych uczniów. Ten etap w tradycji japońskiej określany jest jako Shoden. Pod koniec pierwszego poziomu praktykujący otrzyma uprawnienia do leczenia siebie i innych. Inicjowani uczą się, jak dostroić się do ki, ucząc się pozycji rąk.
Po Reiki 1 następuje tradycyjna ceremonia, wykonywana w ten sam sposób, co założyciel Reiki, Mikao Usui. Uważa się, że ceremonia ta wzmacnia lub wzmacnia naturalne ki praktykującego. Jest to pierwszy krok w tak zwanym Reiju, wieloetapowym procesie dostrojenia.
Mówi się, że drugi z poziomów Reiki daje uczniom możliwość ćwiczenia Reiki na duże odległości. Proces ten rozpoczyna się od wprowadzenia pierwszych trzech symboli Reiki. Wraz z opanowaniem każdego symbolu przychodzi dodatkowe Reiju, jeszcze bardziej dostrajające ucznia z ki.
Ten drugi poziom jest określany jako Okuden w tradycyjnym japońskim Reiki. Pod rządami Mistrza Usui ten poziom był oferowany tylko uczniom, którzy byli w stanie dogłębnie wyczuć ki. Z tego, co wiadomo o tradycyjnym japońskim Reiki, większość uczniów, którzy wykazali się taką obietnicą, była w stanie opanować ten poziom dopiero po dziesięcioleciach praktyki i nauki.
Reiki 3, ostatni z poziomów Reiki w tradycji zachodniej, pozwala uczniowi osiągnąć stopień mistrza. W tradycji zachodniej oznacza to, że uczeń poznał czwarty symbol i jest w stanie uczyć innych Reiki. Nie oznacza to, że Mistrz osiągnął stan oświecenia, tylko, że Mistrz w pełni dostroił się do ki.
Najbardziej znacząca różnica między japońskim i zachodnim Reiki leży na ostatnim z poziomów Reiki. W tradycji japońskiej bardzo niewielu ludziom pozwala się realizować Reiki poza drugi poziom. Ukończenie trzeciego poziomu Reiki oznacza, że uczeń opanował czwarty symbol, symbol mistrza Usui i osiągnął rangę mistrza praktyka. Ranga Mistrza Nauczyciela jest wtedy przyznawana dopiero po ukończeniu dodatkowego poziomu Reiki, co pozwoli Mistrzowi Praktykującemu w pełni zrozumieć ki i być w stanie dostroić innych do Reiki. Ten etap nazywa się Shinpiden.
Każdy etap w wersji zachodniej można uczyć w ciągu trzech do czterech godzin w ciągu weekendu za opłatą, która wzrasta z każdym poziomem. Tradycyjna japońska wersja jest znacznie bardziej selektywna w kwestii tego, kogo inicjuje. Przejście z jednego poziomu na następny wymaga znacznej ilości czasu i poświęcenia. Uczeń Reiki, który postępuje zgodnie z japońską tradycją, może potrzebować od 30 do 50 lat lub więcej, aby osiągnąć rangę Mistrza Nauczyciela, jeśli pozwoli mu się tak daleko rozwinąć.