Farmakologia to naukowa nauka o lekach, w tym o ich składzie fizycznym i chemicznym, reakcjach chemicznych, skutkach ubocznych i przydatności w leczeniu zaburzeń. Nauka jest generalnie podzielona na dwie główne gałęzie, badania i farmakologię kliniczną, a w każdej z nich dostępnych jest wiele różnych specjalistycznych zawodów w farmakologii. Większość farmakologów klinicznych pracuje w szpitalach, klinikach medycznych i aptekach. Prace badawcze w farmakologii można znaleźć w prywatnych instytucjach badawczych, firmach farmaceutycznych i laboratoriach szpitalnych. Wielu specjalistów z obu dyscyplin decyduje się zostać profesorami uniwersyteckimi, prowadząc zaawansowane kursy z nauk ścisłych i medycyny.
Farmakolodzy kliniczni mogą specjalizować się w toksykologii, kinetyce lub interakcjach leków. Eksperci w dziedzinie kinetyki badają, w jaki sposób leki poruszają się w organizmie. Często badają, w jaki sposób organizm rozpuszcza i wchłania określony rodzaj substancji chemicznej oraz jak reaguje organizm. Toksykolodzy badają negatywny wpływ leków lub trucizn na organizm i określają sposoby zmniejszenia lub odwrócenia tych skutków. Inni farmakolodzy badają interakcje między lekami, określając, w jaki sposób dany lek jest mniej lub bardziej skuteczny pod wpływem naturalnych substancji chemicznych ustrojowych, czynników środowiskowych lub innych leków.
W laboratoriach badawczych naukowcy mogą skoncentrować się na neurofarmakologii, farmakogenetyce, naukach biologicznych, badaniach eksperymentalnych lub wielu innych specjalnościach. Neurofarmakolodzy badają, w jaki sposób niektóre leki wpływają na różne neuroprzekaźniki i substancje chemiczne w mózgu, podczas gdy farmakogenetycy badają, jak leki działają inaczej u różnych osób. Niektórzy eksperci koncentrują się na substancjach pochodzenia biologicznego i ich potencjalnych zastosowaniach w zdrowiu i medycynie. Praca w farmakologii w laboratoriach eksperymentalnych obejmuje badania i rozwój nowych i lepszych leków. Naukowcy projektują eksperymentalne leki i nadzorują badania kliniczne w celu określenia ich skuteczności.
Aby uzyskać większość stanowisk w farmakologii klinicznej, osoby muszą posiadać tytuł magistra lub doktora w dziedzinie farmakologii lub medycyny. Uzyskanie pracy w farmakologii w badaniach zwykle wymaga od ludzi uzyskania tytułu licencjata w określonej naukach biologicznych, takich jak biologia molekularna lub chemia organiczna. Zaawansowane stanowiska badawcze i stanowiska dydaktyczne często wymagają od kandydatów uzyskania doktoratu z farmakologii lub nauk biologicznych. Nowi farmakolodzy kliniczni i badani zazwyczaj pracują jako stażyści lub asystenci przez sześć miesięcy do dwóch lat, po czym rozpoczynają samodzielną praktykę.
Rośnie zapotrzebowanie na farmakologów do prowadzenia badań eksperymentalnych nad lekami, które mogą być pomocne w leczeniu skomplikowanych zaburzeń, takich jak rak i AIDS. Nowi farmakolodzy są szkoleni w zakresie obsługi zaawansowanego sprzętu testującego i stosowania programów komputerowych w swoich badaniach. Ponieważ technologia laboratoryjna wciąż się rozwija, naukowcy i farmakolodzy kliniczni często są w stanie prowadzić badania, kończyć próby i wytwarzać pomocne leki szybciej niż kiedykolwiek wcześniej.