W spektrum alternatywnych metod leczenia, zawód chiropraktyka jest bardzo zbliżony do głównego nurtu. Kręgarze otrzymują uznane stopnie medyczne od specjalistycznych szkół, a ich usługi są zazwyczaj objęte ubezpieczeniem zdrowotnym, jeśli są przepisane przez lekarza. Niemniej jednak kręgarze spędzają zbyt dużo czasu na obronie swojego zawodu przed krytykami z dziedziny medycyny i spoza niej.
Kręgarze otrzymują ogólne wykształcenie w zakresie fizjologii i biologii człowieka, ale ich głównym celem jest kręgosłup. Kręgarze uważają, że kręgi kręgosłupa i szyi są rutynowo wyrównywane przez codzienne stresory, a te niewspółosiowości (nazywane podwichnięciami) mogą być główną przyczyną niezliczonych fizycznych i psychicznych dolegliwości. Fizycznie manipulując poszczególnymi kręgami lub regulując cały kręgosłup, kręgarze mają nadzieję na zmniejszenie nacisku spowodowanego podwichnięciami.
Kręgarze często generują biznes, oferując publicznie bezpłatne badania kręgosłupa. Podczas tych badań wykonuje się podstawowe pomiary w celu wykrycia wszelkich nierównowag w ustawieniu kręgosłupa. Jedno ramię może być wymiernie wyższe od drugiego lub jedno ramię może zapewniać większą odporność na stres niż drugie. Czasami klienci kręgarzy staną na dwóch wagach, aby określić cięższą stronę ciała. Krytycy sugerują, że prawie każdy człowiek ma jakąś formę nierównowagi kręgosłupa, ale niekoniecznie jest to wskaźnik złego stanu zdrowia.
Można powiedzieć, że zabiegi chiropraktyczne mieszczą się gdzieś pomiędzy tymi, które zapewnia wyszkolony lekarz kręgosłupa i fizjoterapeuta. Termin chiropraktyka dosłownie oznacza „przez ręce”, tak wiele z tego, co robią kręgarze, to ręczna manipulacja lub regulacja kręgosłupa i pleców pacjenta. Specjalne stoły umożliwiają kręgarzom umieszczanie pacjentów w wyciągu lub ucisku. Czasami kręgosłup jest „wyskakiwany” przez wywieranie nacisku między kolejnymi kręgami. Innym razem kręgarze mogą użyć ruchu skręcającego, aby wyrównać kręgi szyjne.
Krytycy profesji chiropraktyka wskazują, że wszystkie te manipulacje kręgosłupa są potencjalnie niebezpieczną praktyką. Ci krytycy twierdzą, że prawie wszystkie stawy wygenerują satysfakcjonujące „trzaśnięcie”, gdy gazy z chrząstki zostaną uwolnione, a zatem pękanie nie oznacza, że staw jest bardziej wyrównany niż przed manipulacją. Krytycy medycyny chiropraktycznej twierdzą również, że kręgi szyjne są szczególnie podatne na złamania prowadzące do paraliżu, co sprawia, że ryzyko poważnych obrażeń przewyższa korzyści zdrowotne.
Kręgarze jednak stanowczo bronią swojego zawodu, wskazując na szereg potencjalnie niebezpiecznych usług, takich jak przepisywanie leków i wykonywanie operacji, świadczonych na co dzień przez chirurgów kręgosłupa i fizjoterapeutów. Kręgarze zauważają, że pacjenci odnoszą korzyści z długotrwałych skutków manipulacji kręgosłupa, niekoniecznie z jednorazowej wizyty; i że fizyczną manipulację kręgosłupa i szyi można porównać z technikami masażu tkanek głębokich, które mają na celu zmniejszenie stresu i odbudowę uszkodzonych ścieżek nerwowych. Kręgarze zwracają również uwagę, że wiele firm ubezpieczeniowych pokrywa ich usługi, co oznacza, że wystarczająca liczba klientów może skorzystać z zabiegów chiropraktycznych, aby uzasadnić swój koszt.