Doktor filozofii (PhD) w komunikacji jest zwykle najwyższym stopniem zdobywanym przez osoby zainteresowane dziennikarstwem lub komunikacją międzyludzką. Istnieje wiele różnych programów doktoranckich w dziedzinie komunikacji, często opartych na szkole, w której uzyskano doktorat, i zwykle podzielonych na oddzielne, ale nieco powiązane kategorie. Te programy doktoranckie w dziedzinie komunikacji są zwykle nazywane przez uczelnię lub uniwersytet, który je oferuje, więc nie ma wielu ściśle określonych tytułów dla różnych programów. Wspólne programy obejmują obszary studiów, takie jak dziennikarstwo i życie publiczne, społeczny wpływ mediów, komunikacja interpersonalna i zdrowotna oraz retoryka i komunikacja polityczna.
Komunikacja to obszar badań, zwykle spotykany na uniwersytetach w ramach programu dziennikarstwa, który ma na celu lepsze zrozumienie, w jaki sposób ludzie przekazują informacje. Może to obejmować koncentrację na komunikacji interpersonalnej między dwojgiem ludzi lub małymi grupami ludzi lub na masową komunikację między prezenterem wiadomości a milionami widzów. Różnorodne aspekty studiów komunikacyjnych oznaczają, że wiele różnych specjalizacji i kierunków studiów jest dostępnych dla osób zainteresowanych podjęciem studiów, a wiele różnych programów doktoranckich z komunikacji jest oferowanych przez wiele różnych szkół.
Dziennikarstwo i życie publiczne oraz społeczne oddziaływanie mediów to różne programy doktoranckie w zakresie komunikacji oferowane przez różne szkoły. Celem programu dziennikarstwa i życia publicznego jest analiza wpływu dziennikarzy na codzienne życie ludzi w tworzeniu poczucia „życia publicznego”. Ponieważ nadawcy wiadomości całodobowych potrzebują materiałów do wypełnienia godzin programowych, w ciągu ostatnich kilku dekad coraz więcej informacji stało się powszechnie znane. Doprowadziło to do ukształtowania się życia publicznego, które wielu ludzi czuje ze sobą powiązanych, a badanie tego współczesnego zjawiska zazwyczaj obejmuje interdyscyplinarne badanie zarówno poprzez komunikację, jak i socjologię.
Społeczny wpływ mediów to gałąź komunikacji, która bada, jak różne formy mediów wpływają na społeczeństwo. Tego typu programy doktoranckie dotyczące komunikacji często łączą aspekty nauk społecznych i analizy artystycznej wraz ze zrozumieniem komunikacji, aby lepiej zrozumieć sposób, w jaki media wpływają na społeczeństwo. Inne programy doktoranckie z zakresu komunikacji mogą koncentrować się na takich zagadnieniach, jak komunikacja interpersonalna lub komunikacja polityczna.
Programy komunikacji interpersonalnej zwykle skupiają się bardziej na tym, jak ludzie odnoszą się do siebie nawzajem i komunikacji w małych grupach, niż na analizie trendów medialnych lub szerszego życia publicznego. Tego typu programy mogą również obejmować specyficzny aspekt komunikacji interpersonalnej, który jest badany, taki jak zmiany w komunikacji ze względu na wiek lub badanie komunikacji i znajomości. Programy doktoranckie dotyczące komunikacji politycznej zazwyczaj koncentrują się na tym, jak przywódcy polityczni komunikują się i odnoszą do ludzi. Programy te mogą koncentrować się na kwestiach takich jak propaganda, wystąpienia publiczne lub wykorzystanie retoryki i innych metod komunikacji w celu wpływania na ludzi.