Ból zęba może być spowodowany jamą zębową, infekcją zęba lub dziąseł lub jakimś urazem zęba. Jednak w niektórych przypadkach to, co może wydawać się bólem zęba, jest w rzeczywistości przeniesionym bólem szczęki, zatok lub uszu. Osoby, które doświadczają uporczywego bólu zęba, powinny udać się do stomatologa, który pomoże określić zarówno źródło bólu, jak i sposób leczenia. Należy również zauważyć, że w niektórych przypadkach ból zęba może sam powodować ból przeniesiony w innych częściach ciała. Na przykład osoba z zepsutym trzonowcem może zacząć odczuwać bóle głowy, twarzy lub uszu. Istnieje również możliwość, że ból może być związany z poważniejszym stanem zdrowia.
W wielu przypadkach ból zęba jest wynikiem podrażnienia miazgi zęba. To podrażnienie może być wynikiem próchnicy lub urazu zęba, który spowodował pęknięcie i odsłonięcie miazgi. Choroby dziąseł mogą również przyczyniać się do bólu zęba, podobnie jak ząb zatrzymany. Ogólnie rzecz biorąc, bardzo ważne jest, aby osoby cierpiące na zepsuty lub uszkodzony ząb zwrócił się do dentysty, aby zapobiec infekcji lub uszkodzeniu kości szczęki.
Osobom z bólem zęba spowodowanym problemem dentystycznym lub bólem, który podejrzewa się, że jest spowodowany problemem dentystycznym, często zaleca się stosowanie jednego z kilku domowych środków zaradczych, dopóki ząb nie zostanie wyleczony lub usunięty. Mogą one obejmować regularne płukanie jamy ustnej ciepłą słoną wodą i stosowanie dostępnych bez recepty leków przeciwbólowych. Należy jednak pamiętać, że zepsuty ząb nie powinien być zaniedbywany, ponieważ jakakolwiek infekcja może rozprzestrzenić się po całym ciele, powodując znaczne szkody dla zdrowia chorego.
Istnieje kilka innych schorzeń, które mogą przyczyniać się do bólu zębów, a w niektórych przypadkach mogą utrudniać cierpiącym określenie źródła ich dyskomfortu. Na przykład infekcje zatok mogą czasami powodować ból zęba, mimo że chory w rzeczywistości nie ma problemów z zębami. Osoby, które cierpią na problemy z ustawieniem żuchwy, takie jak choroba stawu skroniowo-żuchwowego (TMJ), mogą odczuwać ból zęba. W niektórych przypadkach osoba, która doświadcza nawracającego bólu szczęki i zębów, może w rzeczywistości cierpieć na dusznicę bolesną, potencjalnie poważną chorobę serca. Z tego powodu, jeśli dentysta nie jest w stanie określić źródła bólu zębów, chory powinien porozmawiać z lekarzem o jego objawach.