Brązowe paznokcie, znane jako grzybica paznokci, mogą mieć wiele różnych przyczyn. Większość z nich jest dość prosta w leczeniu w domu, a niektóre wymagają pomocy lekarza. Kiedy paznokcie stają się brązowe, najczęściej jest to spowodowane infekcjami grzybiczymi, nieodpowiednim czyszczeniem stóp, noszeniem ciasnych butów, urazem okolicy paznokcia lub naturalnym zabarwieniem związanym z pigmentami w skórze osoby.
Najczęstszą przyczyną brązowych paznokci u stóp są infekcje grzybicze paznokci. Stopy są podatne na takie infekcje, ponieważ są w stałym kontakcie z podłożem, a następnie umieszczane są w skarpetach i butach, które zapewniają idealne wilgotne, gorące środowisko dla rozwoju grzyba. Infekcje grzybicze, znane również jako infekcje grzybicze, powodują gromadzenie się czarnego lub brązowego materiału pod paznokciem, który może nieprzyjemnie pachnieć lub swędzić. Stopy mogą być narażone na grzyby w miejscach wspólnych, takich jak prysznice w siłowni i szatnie czy baseny. Jeśli w łożysku paznokcia lub palca jest nawet najmniejsze nacięcie lub otwór, grzyb może dostać się do środka i zacząć się namnażać, powodując brązowe paznokcie.
Gdy stopy nie są wystarczająco suche lub są źle umyte, prawdopodobieństwo infekcji grzybiczych jest znacznie większe. Stopy muszą być suche i w miarę możliwości pozwalać im oddychać. Dla sportowców, którzy często się pocą, jest to częsty problem i główna przyczyna brązowych paznokci, zwłaszcza dużego palca.
Kiedy buty nie pasują prawidłowo lub są zbyt ciasno zasznurowane, paznokieć może cierpieć z powodu powtarzających się naprężeń i zaczyna się łamać lub krwawić pod spodem. Najczęściej obserwuje się to u biegaczy i innych sportowców, którzy spędzają godziny w tej samej parze butów. Jeśli paznokieć dozna urazu w wyniku uderzenia lub upadku przedmiotu, pod łożyskiem paznokcia może pojawić się siniak, który może spowodować brązowy wygląd na górnej części paznokcia. W takim przypadku siniaki i wynikające z nich brązowe zabarwienie powinny zniknąć w ciągu około tygodnia, a paznokieć prawdopodobnie będzie wrażliwy w dotyku.
U niektórych członków populacji, zwłaszcza osób o ciemniejszej skórze, brązowe paznokcie u nóg mogą pojawić się naturalnie w wyniku pigmentacji. Często kolor będzie smugowaty i niejednolity na całej powierzchni paznokcia i może pojawiać się i znikać. Nie będzie żadnego bólu, wydzieliny ani zapachu, które w przeciwnym razie mogą wskazywać na infekcję. Takie tendencje kolorystyczne są normalne i nie wymagają żadnej formy leczenia.
Grzybica paznokci jest powszechnie leczona lekami przeciwgrzybiczymi lub doustnymi antybiotykami. Naturalne zabiegi, takie jak maści z olejkiem z drzewa herbacianego, mogą być również korzystne we wczesnych stadiach infekcji. Grzyb ma tendencję do nawrotów, więc może być konieczne przycięcie paznokcia lub, w skrajnych przypadkach, całkowite usunięcie przez lekarza od stóp. Utrzymywanie stóp suchych, czystych i chronionych przed wspólnymi obszarami to najlepszy sposób na zapobieganie brązowym paznokciom.