Mówi się, że wszyscy autorzy są szaleni, ponieważ w jednym mózgu potrafią pomieścić nieskończoną liczbę osobowości. Autorzy, którzy piszą powieści, mają wiele stron, aby umożliwić pojawienie się tych postaci, a czas potrzebny czytelnikowi na spotkanie i poznanie postaci może rozwinąć się w tempie, które prawie przypomina życie. Jednak pisarze pracujący w miniaturze muszą stosować charakterystykę krótkiej opowieści, która pozwala bohaterom opowieści wyskoczyć, w pełni ukształtować, w ciągu kilku chwil. Wraz z użyciem tych głównych bohaterów, rodzaje charakteryzacji opowiadań obejmują użycie postaci płaskich, postaci złożonych i postaci zwykłych.
Większość krótkich opowiadań obejmuje co najmniej jedną lub dwie postacie, które wydają się w pełni ukształtowane. Chociaż nie ma wątpliwości, że pisarz nie jest w stanie ujawnić wszystkiego na kilku stronach, postać może wydawać się ożywająca, wyglądając na solidną wizualnie i oferując wgląd w głęboką duszę i przemyślany umysł. Są one czasami określane jako okrągłe znaki, ponieważ można je postrzegać pod wieloma kątami i pozostają solidne i wiarygodne. Okrągłe postacie wydają się złożone, ze sprzecznymi motywacjami lub przekonaniami, które ciągną je w więcej niż jednym kierunku i zmuszają do robienia rzeczy, które robią, lub mogą być pojedyncze i bez konfliktów, a zatem zdolne do radzenia sobie z chaosem, który nadchodzi z otaczających działań.
Jedną z rzeczy, które autorzy opowiadań często odrzucają, jest liczba postaci. Stworzenie fikcyjnego świata na kilku stronach nie pozwala na wiele czasu na scharakteryzowanie krótkich historii w postaci w pełni dopracowanych części do chodzenia. Autor może potrzebować punktu widzenia lub postawy, aby zwięźle wyrazić w postaci postaci, która nie wnosi zbyt wiele do opowieści. Te postacie są nazywane postaciami płaskimi, ponieważ nie mają ujawniać, ani nawet mieć tajemniczego życia wewnętrznego.
Czasami pisarz łączy kilka płaskich postaci w złożony reprezentatywny charakter opowiadania. Na przykład w misternie wykonanej opowieści Williama Faulknera o starszej nekrofilii, Róża dla Emily, bezimienny narrator symbolizuje życie samej wioski. Jest tylko jeden narrator, ale narracyjny głos czasami brzmi kobieco, a innym razem męski, zmieniając się, gdy historia przechodzi przez dziesięciolecia smutnego i długiego życia panny Emily.
Szczególnie powszechne w utworach krótkometrażowych, które są fragmentami z epoki, są postacie standardowe. Mają one być w mniejszym stopniu reprezentacjami typów osobowości niż poziomów społecznych lub zawodów. Kelnerka, listonosz lub służący, który jest potrzebny do dostarczenia kawy, poczty lub gościa i nic więcej nie otrzyma subtelnego cieniowania od pióra autora, zarówno dlatego, że nie ma czasu, jak i ponieważ może to odwrócić uwagę od centralnej akcji .