Zostałeś zaproszony na bal przebierańców, ale nie wiesz, w co się ubrać. Co robisz? Odkurz swój smoking? Zabierz swoją sukienkę koktajlową do pralni chemicznej? Odblokować sejf i wyjąć diamenty? Żadne z powyższych. Kiedy ktoś jest zaproszony na bal przebierańców, jest po prostu proszony o przyjście w kostiumie.
„Fancy dress” to głównie brytyjski termin, choć ludzie z wyższych sfer również go używają. Pochodzi z epoki wiktoriańskiej. Wcześniej szaleństwem były imprezy maskaradowe. Ponieważ imprezowicze byli zamaskowani i przebrani w kostiumy, a więc anonimowi, mieli tendencję do zachowywania się w niewłaściwy sposób. Ludzie byli o wiele odważniejsi niż w codziennych ubraniach. Aby zniechęcić do takiego zachowania, partie maskaradowe wyszły z mody społecznej elity. Zamiast tego imprezy, na których wymagane były kostiumy, ale maski nie stały się modne. Aby odróżnić je od skandalicznych imprez maskaradowych, stały się znane jako imprezy „przebierańców”.
Imprezy kostiumowe stały się dość popularne zarówno na prywatne, jak i publiczne okazje. Królowa Wiktoria była dość dobrze znana ze swojego upodobania do fantazyjnych strojów i dość często urządzała tego rodzaju przyjęcia. Jeśli było coś do uczczenia, była duża szansa, że będzie to świętowane w kostiumie.
Kostiumy ryzykowne lub kapryśne były uważane za nieodpowiednie i w złym guście, więc imprezowicze ubierali się w kostiumy o znaczeniu historycznym lub literackim. Szekspir okazał się popularnym tematem, podobnie jak stroje tubylców z innych krajów, choć niektóre z nich byłyby postrzegane jako politycznie niepoprawne w dzisiejszych czasach. Inne popularne kostiumy przedstawiały pory roku, takie jak popularna „zima”, co oznaczało ubieranie się w modną białą sukienkę ozdobioną eleganckimi dodatkami, takimi jak błyszczące „sople”. Dość modne były też stroje chłopskie, uważane za „romantyczne” i być może nieco bardziej seksowne niż kostiumy zakrywające dekolt, ramiona i nogi.
Imprezy Fancy Dress wskazywały na pewien standard moralny. Mężczyźni nie ubierali się jak kobiety; kobiety nie ubierały się jak mężczyźni, a części ciała nie były eksponowane. To było przecież uprzejme społeczeństwo i takie zachowanie było poniżej nich.
W dzisiejszych czasach „Fancy Dress” to tylko gloryfikowane określenie na imprezę kostiumową i prawie wszystko jest możliwe. Większość imprez przebierańców odbywa się w okolicach Halloween, choć nie jest niczym niezwykłym, aby organizować jedną z tych imprez również w innych porach roku.