Kleje to naturalne lub syntetyczne związki, zwykle w postaci płynnej lub pasty, używane do łączenia ze sobą dwóch przedmiotów. W zależności od tego, jak tworzą wiązanie, kleje można podzielić na wrażliwe na nacisk, reaktywne, schnące, kontaktowe, światłoutwardzalne lub termoplastyczne. Ich siła i sposób, w jaki reagują z innymi substancjami, mogą się znacznie różnić, więc zawsze rozsądnie jest użyć odpowiedniego kleju do pracy.
Kleje samoprzylepne występują zarówno w formie trwałej, jak i usuwalnej. Przykładami trwałej odmiany są taśmy foliowe stosowane w systemach ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC), etykiety bezpieczeństwa i ostrzegawcze na maszynach i urządzeniach oraz do zabezpieczania prac wykończeniowych w pojazdach. Mogą być usuwalne po pierwszym nałożeniu, a siła przyczepności narasta w ciągu godzin, a nawet dni.
Kleje usuwalne tworzą tymczasowe wiązanie i zazwyczaj nie mogą wytrzymać znacznego ciężaru. Typowymi przykładami tymczasowych klejów samoprzylepnych są taśma maskująca, karteczki samoprzylepne i etykiety z cenami. Są one również wykorzystywane do produkcji plastrów przezskórnych, takich jak plastry do rzucania palenia, kontroli urodzeń i zapobiegania chorobie lokomocyjnej. Ten rodzaj kleju jest również składnikiem zwykłych bandaży samoprzylepnych, takich jak Band-Aids®.
Kleje reaktywne nakładane są w postaci płynnej w postaci bardzo cienkiej warstwy. Najlepiej nadają się do mocowania przedmiotów, które muszą być całkowicie wyrównane i nie wymagają, aby klej wypełniał szczelinę między nimi. Reaktywny rodzaj kleju doskonale nadaje się do sklejania drewna, wielu tworzyw sztucznych, metalu i szkła. Ten rodzaj kleju ma zwykle szybki przyrost wytrzymałości i bardzo szybki czas wiązania.
Kleje schnące to połączenie polimerów i rozpuszczalników. Klej twardnieje w miarę odparowywania rozpuszczalnika. Zwykły biały klej jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych klejów tego typu, obok cementu gumowego. Tworząc stosunkowo słabe wiązanie, kleje schnące nadają się głównie do użytku domowego, szkolnego i rzemieślniczego.
Kleje kontaktowe są niezwykłe, ponieważ muszą być nakładane na obie powierzchnie, które mają być przymocowane, a następnie pozostawione do wyschnięcia, zanim przedmioty będą mogły być ze sobą ściśnięte. Neopren i kauczuk naturalny to dwa typowe przykłady. Zastosowania obejmują mocowanie podeszew do butów i mocowanie Formica® do blatów.
Kleje światłoutwardzalne szybko wiążą, niektóre nawet w ciągu jednej sekundy. Te niezwykle mocne kleje są w stanie łączyć różne materiały, takie jak tworzywa sztuczne, ze szkłem i zachowują integralność w ekstremalnych temperaturach. Kleje światłoutwardzalne są używane prawie wyłącznie w warunkach przemysłowych, takich jak produkcja, zastosowania lotnicze, elektronika, sprzęt medyczny i telekomunikacja.
Kleje termoplastyczne nazywane są również klejami termotopliwymi. Jak sama nazwa wskazuje, kleje te są nakładane na gorąco, a następnie twardnieją podczas stygnięcia. Kleje termoplastyczne, zdolne do klejenia szerokiej gamy różnych materiałów, są używane przede wszystkim w rzemiośle domowym za pomocą pistoletu do klejenia na gorąco do dyspergowania.