Zapalenie płuc może być poważną chorobą i dostępnych jest wiele metod leczenia objawów, a także drobnoustrojów wywołujących zapalenie płuc. Wiele rodzajów zapalenia płuc jest wywoływanych przez bakterie i można je leczyć antybiotykami, a choroba zwykle dobrze reaguje na te leki. Innym razem zapalenie płuc może być spowodowane infekcją wirusową i można przepisać lek przeciwwirusowy. Jeszcze inne przypadki zapalenia płuc są spowodowane przez grzyby i mogą wymagać leczenia lekami przeciwgrzybiczymi. Czasami jedynymi rodzajami leków na zapalenie płuc są leki dostępne bez recepty, które pomagają w leczeniu kaszlu, gorączki i innych objawów związanych z chorobą.
Antybiotyki są najbardziej prawdopodobnymi lekami przeciw zapaleniu płuc, gdy choroba jest wywoływana przez bakterie. Zwykle przepisuje się szerokie spektrum leków, takich jak erytromycyna lub doksycyklina, które działają na wiele różnych typów bakterii. Jeśli objawy nie ulegną poprawie po tym leczeniu, można podać drugi antybiotyk.
Czasami konieczne jest wypróbowanie kilku różnych leków, zanim znajdzie się skuteczny, a innym razem można przyjąć dwa antybiotyki w tym samym czasie. Podobnie jak w przypadku wszystkich antybiotyków przeciw zapaleniu płuc, ważne jest, aby zażywać je w całości, nawet jeśli objawy uległy poprawie. Nie używaj również ponownie antybiotyków przepisanych komuś innemu lub na inną chorobę. Niewłaściwe stosowanie antybiotyków może spowodować nawrót choroby, a także sprzyjać rozwojowi opornych szczepów bakterii.
Niektóre rodzaje zapalenia płuc są wywoływane przez wirusy lub grzyby, a nie bakterie. Ponieważ antybiotyki nie są skuteczne przeciwko tym infekcjom, lekarze często nie przepisują żadnych leków i radzą pacjentom pić dużo płynów i jak najwięcej odpoczywać. W ciężkich przypadkach choroby można czasem podać leki przeciwwirusowe lub przeciwgrzybicze, takie jak flukonazol.
Oprócz antybiotyków, leków przeciwwirusowych i przeciwgrzybiczych pacjenci mogą przyjmować inne rodzaje leków na zapalenie płuc, aby złagodzić objawy i pomóc im w tak bardzo potrzebnym odpoczynku. Leki przeciwbólowe dostępne bez recepty mogą pomóc obniżyć gorączkę i zminimalizować bóle ciała. Leki na kaszel mogą pomóc złagodzić ciężki kaszel, ale nie należy ich stosować do całkowitego jego zatrzymania, ponieważ kaszel jest sposobem na oczyszczenie płuc przez organizm. Ponieważ duża liczba osób z zapaleniem płuc ma problemy z oddychaniem z powodu podrażnienia i zapalenia oskrzeli, można przepisać inhalatory lub steroidy, aby pomóc w udrożnieniu dróg oddechowych.