Nawracające zapalenie płuc jest poważnym schorzeniem, które obejmuje przewlekłe zapalenie lub infekcję jednego lub obu płuc. Istnieją trzy podstawowe typy zapalenia płuc: bakteryjne, wirusowe i mykoplazmatyczne. Objawy mogą się znacznie różnić, w zależności od rodzaju i ciężkości infekcji. Objawy te mogą wahać się od łagodnych objawów grypopodobnych do poważnych nagłych przypadków medycznych. Dzieci poniżej 2 roku życia są szczególnie podatne na nawracające zapalenie płuc ze względu na nierozwinięty układ odpornościowy i skłonność do aspiracji pokarmu i płynów.
Bakteryjne zapalenie płuc jest spowodowane infekcją bakteryjną. Bakterie są powszechnie obecne w gardle, ale osłabiona odpowiedź immunologiczna może umożliwić rozprzestrzenianie się bakterii do worków powietrznych płuc. Worki wypełniają się płynem i ropą, utrudniając oddychanie i zmniejszając perfuzję tlenu do organizmu. Powszechnymi szczepami bakteryjnymi są paciorkowce, hemofily, legionella, gronkowce i złocisty. Ten rodzaj zapalenia płuc zazwyczaj leczy się antybiotykami.
Uważa się, że wirusowe zapalenie płuc jest odpowiedzialne za około połowę wszystkich przypadków zapalenia płuc. Powszechnymi wirusami są grypa, ospa wietrzna i odra. Innymi powszechnymi wirusami są adenowirus, wirus Coxsackie, wirus cytomegalii i syncytialny. Infekcje wirusowe nie reagują na antybiotyki; są one raczej rozwiązywane z biegiem czasu. Powiązane objawy zazwyczaj leczy się powszechnymi lekami przeciw grypie.
Mykoplazmalne zapalenie płuc, znane również jako chodzące zapalenie płuc lub atypowe zapalenie płuc, jest spowodowane przez zakażenia mykoplazmą i chlamydią. Objawy tej postaci zapalenia płuc mogą być znacznie łagodniejsze i często mylone są z zwykłą grypą. Mykoplazmalne zapalenie płuc zazwyczaj leczy się antybiotykami.
Objawy związane z nawracającym bakteryjnym zapaleniem płuc zwykle pojawiają się szybko. Objawy związane z wirusowym i mykoplazmalnym zapaleniem płuc mogą rozwijać się znacznie wolniej. Objawy te są również mniej oczywiste i mniej dotkliwe niż formy bakteryjne. W niektórych przypadkach osoby z chodzącym zapaleniem płuc mogą nawet nie zdawać sobie sprawy, że są chore.
Łagodne objawy nawracającego zapalenia płuc często odzwierciedlają objawy przeziębienia. Objawy te mogą obejmować gorączkę lub dreszcze, bóle głowy, bóle mięśni i ciała, duszność i osłabienie. Mogą również obejmować przekrwienie klatki piersiowej, ból w klatce piersiowej lub ucisk podczas kaszlu, nudności i wymioty. Jednym z ważnych objawów jest mokry kaszel, który wytwarza gęstą flegmę, zwykle koloru białego, żółtego, zielonego lub brązowawego. Gdy infekcja się nasila, ta flegma może zawierać krew.
Jedną z przyczyn nawracającego zapalenia płuc jest sytuacja, gdy pacjent, który uważa, że po prostu ma grypę, zbyt wcześnie wraca do normalnych czynności. Pacjenci mogą również odstawić leki, wierząc, że infekcja została wyeliminowana. Oba te przypadki pozwalają na ponowne wzmocnienie i powrót utrzymującej się infekcji. Częstym objawem nawracającego wirusowego i mykoplazmalnego zapalenia płuc jest powtarzające się przeziębienie w klatce piersiowej, które nigdy nie ustępuje całkowicie.
Poważne objawy nawracającego zapalenia płuc wymagają natychmiastowej pomocy lekarskiej. Pacjent może doświadczyć sinicy, zmienionych stanów świadomości, splątania, wysokiej gorączki i letargu. Skrócenie oddechu lub szybki i ciężki oddech, przyspieszony puls i bulgoczący dźwięk z gardła również są potencjalnie poważnymi objawami. wysięk opłucnowy, który jest stanem, w którym płyn gromadzi się wokół płuc; ropniak, stan, w którym w jamie opłucnej tworzy się ropa; hiponatremia lub niski poziom sodu we krwi może również wynikać z nawracającego zapalenia płuc. W rzadkich przypadkach objawy mogą również obejmować ropień w płucu.
Objawy nawracającego zapalenia płuc są często oznaką poważniejszego, podstawowego stanu chorobowego. Problemy te mogą obejmować choroby przewlekłe, zaburzenia odporności i raka płuc. Podobnie inne przewlekłe schorzenia mogą maskować objawy zapalenia płuc, takie jak zastoinowa niewydolność serca, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) i astma. Czynnikami ryzyka nawrotu zapalenia płuc są palenie tytoniu, alkoholizm i leki hamujące układ odpornościowy, takie jak kortykosteroidy i chemioterapia.