Dziedzina inżynierii mechanicznej jest jedną z najszerszych dziedzin inżynierii. Inżynieria mechaniczna wykorzystuje zasady materiałoznawstwa i fizyki do analizowania, projektowania i tworzenia produktów lub systemów mechanicznych. Wszyscy inżynierowie mechanicy zdobyli wiedzę z zakresu analizy strukturalnej, termodynamiki i mechaniki. Większość inżynierów mechaników poznała i stosuje podstawowe zasady inżynierii chemicznej, elektrotechniki i inżynierii lądowej. Niektóre z bardziej powszechnych wyspecjalizowanych obszarów inżynierii mechanicznej obejmują inżynierię lotniczą, motoryzacyjną i biomedyczną. Ogólnie rzecz biorąc, przewiduje się, że w drugiej dekadzie początku XXI wieku możliwości kariery w inżynierii mechanicznej wzrosną.
Konceptualizacja, projektowanie i budowa samolotów, statków kosmicznych i pocisków są częścią dziedziny inżynierii lotniczej i kosmicznej. W inżynierii kosmicznej istnieją w rzeczywistości dwa oddzielne, ale nakładające się obszary: inżynieria lotnicza, która obejmuje projektowanie i konstruowanie samolotów operujących w atmosferze ziemskiej, oraz inżynieria astronautyczna, która obejmuje projektowanie i budowę statków kosmicznych operujących poza atmosferą ziemską. Ta część dziedziny inżynierii mechanicznej zajmuje się siłami i właściwościami fizycznymi związanymi z aerodynamiką, takimi jak siła nośna, opór, profile i powierzchnie sterowe. Inżynierowie lotniczy muszą czasami projektować pod kątem ciężkich obciążeń strukturalnych, ekstremalnych temperatur i poziomów ciśnienia atmosferycznego.
Inżynieria motoryzacyjna obejmuje projektowanie i testowanie różnych części i procesów wykorzystywanych w samochodach i innym sprzęcie produkowanym przez przemysł motoryzacyjny. Specjalizacje w tej dziedzinie inżynierii obejmują układy wydechowe, silniki i projektowanie konstrukcyjne. Niektórzy inżynierowie w tej dziedzinie specjalizują się w jednym lub dwóch konkretnych obszarach, podczas gdy inni mogą mieć możliwość pracy w wielu różnych wyspecjalizowanych obszarach. Kwestie środowiskowe i możliwości awansu na wyższe stanowiska wskazują na duży potencjał wzrostu w zakresie możliwości inżynierii mechanicznej dla tego obszaru specjalizacji.
Inżynieria biomedyczna wykorzystuje koncepcje inżynierii wraz z medycyną i biologią w celu poprawy jakości życia wielu ludzi. Stosunkowo nowe źródło możliwości kariery w inżynierii mechanicznej, większość prac wykonywanych w tej dziedzinie obejmuje projektowanie i rozwój biokompatybilnych protez, mikroimplantów i urządzeń diagnostycznych, takich jak rezonans magnetyczny (MRI) i sprzęt do elektroencefalografii (EEG). Niektóre z poddyscyplin w dziedzinie inżynierii biomedycznej obejmują bioinstrumentację, biomechanikę i bionikę.
Wynagrodzenia w tych zawodach są bardzo zróżnicowane, w zależności od obszaru specjalizacji. Jednak przewiduje się, że możliwości w różnych dziedzinach inżynierii mechanicznej wzrosną w XXI wieku. Ten przewidywany wzrost jest najwyższy w przypadku możliwości kariery w inżynierii mechanicznej w niektórych obszarach specjalizacji, takich jak inżynieria biomedyczna.