Dwie główne kategorie rur instalacyjnych to plastik i metal. Rury z tworzyw sztucznych obejmują polichlorek winylu (PVC), chlorowany polichlorek winylu (CPVC), rurę PEX i PolyPipe®. Miedź, stal nierdzewna i stal ocynkowana to wszystkie rodzaje metalowych rur instalacyjnych. Nie wszystkie rury są tak przydatne i skuteczne jak inne, a każdy typ jest używany do określonego celu w kanalizacji.
Rura PVC to rodzaj plastikowej rury kanalizacyjnej używanej głównie do transportu wody pod wysokim ciśnieniem. Jest dostępny w kilku standardowych rozmiarach, od ½ cala (1.3 centymetra) do 4 cali (10.2 centymetra). Rura PVC jest przeznaczona tylko do obsługi zimnej wody, ponieważ gorąca woda spowoduje jej wypaczenie. Jest na ogół w kolorze białym, chociaż kilka odmian jest szarych.
CPVC to rura z PVC, która została dodatkowo chlorowana. Ma charakterystyczny żółty kolor i może obsługiwać zarówno gorącą, jak i zimną wodę. CPVC jest bardziej elastyczny, ma znacznie cieńsze ścianki niż rura PVC i ma taką samą średnicę zewnętrzną jak rura miedziana, co zwiększa jego zakres zastosowań.
Rura PEX, znana również jako rura z polietylenu usieciowanego, została po raz pierwszy wyprodukowana w latach dwudziestych XX wieku, ale w ostatnich latach stała się bardziej popularna. Ma taką samą średnicę zewnętrzną jak miedź i może być używany zarówno do gorącej, jak i zimnej wody. Jednak rura PEX ma znacznie wyższą odporność na ciepło niż większość innych rur instalacyjnych i jest często stosowana w wodnych systemach grzewczych. Występuje w kolorze kremowobiałym, a także czerwonym i niebieskim, które są używane odpowiednio do oznaczania rur gorących i zimnych.
Ostatnim rodzajem plastikowej rury kanalizacyjnej jest PolyPipe®, gruba czarna rura używana do transportu wody pod wysokim ciśnieniem, zwykle do iz domu. Jest używany prawie wyłącznie na zewnątrz i zwykle jest zakopany pod ziemią, aby zapobiec zamarzaniu. PolyPipe® jest niezwykle sztywny i rzadko jest używany do innych celów.
Miedź jest najczęściej używanym rodzajem rur instalacyjnych w domu, chociaż jest droższa niż rury plastikowe. Miedź jest szczególnie odporna na korozję i może wytrzymać wysokie temperatury. Rury miedziane występują w trzech różnych rozmiarach – typ M, L i K. Typ M ma bardzo cienkie ścianki, typ L jest średniej grubości, a typ K jest najgrubszy z trzech.
Rura ze stali nierdzewnej jest rzadziej używana niż inne rury metalowe, ponieważ jest droższa i trudniejsza do znalezienia. Jest używany przede wszystkim w środowiskach morskich, ponieważ jest odporny na słoną wodę, która mogłaby spowodować erozję większości innych metalowych rur. Cena sprawia, że jest mniej pożądana w innych zastosowaniach lub w bezpieczniejszych obszarach, w których rura miedziana sprawdziłaby się równie dobrze.
Rury ocynkowane są używane w domach od lat, zwykle do przenoszenia wody do iz domu. Powłoka ocynkowana zapobiega rdzewieniu i nadaje matowo szary wygląd. Stosowanie tych ciężkich rur zmniejsza się, ponieważ są one zastępowane rurą PEX, która jest tańsza i równie trwała. Rury ocynkowane są zazwyczaj dostępne w rozmiarach od ½ cala (1.3 centymetra) do 2 cali (5.1 centymetra).