Standaryzowane egzaminy stanowe są unikalne dla każdego stanu i są przeprowadzane corocznie w celu określenia, jak dobrze uczniowie uczą się programu nauczania dla każdej klasy. Stany Zjednoczone stosują stanowe testy standaryzowane w celu określenia i odpowiedniego finansowania szkół publicznych przez władze federalne. Państwa mogą decydować o organizacji i przeprowadzaniu egzaminów w dowolny sposób, jaki uznają za stosowny, i często zlecają opracowanie takich egzaminów prywatnym korporacjom edukacyjnym. Ten rodzaj egzaminów przeprowadza się na ogół tylko dla klas od przedszkola do klasy dwunastej.
Celem tego typu testów jest ustalenie na poziomie federalnym oczekiwań akademickich zarówno w odniesieniu do osiągnięć uczniów, jak i wyników nauczycieli w całym kraju. Materiał objęty egzaminami na koniec roku jest określany przez Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych. Szkoły i nauczyciele są informowani o treściach, które powinny być przedmiotem egzaminu, ale nie otrzymują indywidualnych pytań testowych ani odpowiedzi. Pozwala się im na kreatywność podczas przygotowywania planów lekcji, które uczą określonych informacji, i zachęca się ich do zapewniania uczniom dogłębnego zrozumienia materiałów kursu.
Wszystkie stany przeprowadzają test osiągnięć na koniec roku, który jest unikalny dla każdego poziomu dla uczniów szkół publicznych. Test na koniec roku nosi nazwę zgodnie z oferowanym przez stan stanem, na przykład Texas Assessment of Knowledge and Skills, Virginia Standards of Learning i New England Common Assessment Program. Egzaminy te sprawdzają umiejętności każdego ucznia w czytaniu, pisaniu, naukach społecznych, matematyce i naukach ścisłych. Poszczególne okręgowe rady szkolne mają możliwość narzucenia swoim lokalnym uczniom dodatkowych oczekiwań. Niektórzy decydują się na opracowanie standaryzowanych testów, które są przeprowadzane kwartalnie w każdej szkole znajdującej się w jednym konkretnym hrabstwie, oprócz corocznego testu wymaganego przez rząd federalny.
Niektóre stany oferują specyficzne dla danego kursu, stanowe testy standaryzowane, gdy uczniowie dotrą do szkoły średniej. Egzaminy te obejmują pytania z bardziej szczegółowej wiedzy przedmiotowej, takiej jak geometria, algebra, chemia i biologia, a nie z szerszych zakresów matematyki i przedmiotów ścisłych, o których mowa w testach szkolnych. Stan i poszczególne okręgi mogą ustalać na poziomie lokalnym wagę wyników ucznia w tego typu testach.
Wszystkie stanowe testy standaryzowane muszą być zdane przez każdego ucznia zarejestrowanego w danej szkole, aby ta szkoła kwalifikowała się do finansowania federalnego w następnym roku budżetowym. To, jak dobrze lub słabo uczeń wypada na tych testach, może, ale nie musi, odzwierciedlać jego ogólne oceny. Na przykład w stanie Karolina Północna wyniki ucznia w teście na zakończenie kursu stanowią 25% jego ogólnej oceny i są wykorzystywane przy ustalaniu, czy ukończy szkołę. W Gruzji studenci muszą jedynie wypełnić te testy, aby ukończyć studia, a ich wyniki nie są uśredniane w ocenach kursów ani wykorzystywane do celów ukończenia studiów.