W Stanach Zjednoczonych istnieje wiele rodzajów stopni naukowych. Od XIX wieku większość akredytowanych czteroletnich uniwersytetów stosuje jednolity system, oferując je na poziomie licencjata, magistra i doktora. Kolegia społeczne lub junior colleges zazwyczaj oferują dwuletni stopień naukowy. Wszystkie te stopnie mają różne cele i programy, a różne uniwersytety wymagają różnych poziomów edukacji i różnych wymagań, chociaż są one podobne w całym kraju.
W gimnazjach, które zwykle są mniejszymi uczelniami obsługującymi stosunkowo niewielką liczbę społeczności, stopnie naukowe są dość standardowe. Stopień stowarzyszony jest przyznawany po dwóch pełnych latach studiów, około 60 godzin kredytowych i reprezentuje przedprofesjonalne obszary studiów. Oferowane są jako stopnie transferowe lub stopnie zawodowe. Stopnie Associate’s są zazwyczaj uzupełniane na zwykłych kursach do wyboru, a punkty mogą, ale nie muszą, zostać przeniesione na ukończenie kolejnego stopnia na czteroletnim uniwersytecie.
Rodzaje stopni uniwersyteckich oferowanych na uniwersytetach zaczynają się od stopnia licencjata. Ten stopień jest kończony przez cztery pełne lata zajęć, choć można go osiągnąć w trzech lub pięciu lub więcej. Zwykle wymaga około 120 godzin kredytowych i jest certyfikowany jako licencjacki stopień akademicki. Najczęstsze tytuły licencjata uzyskiwane w USA to Bachelor of Arts (BA) i Bachelor of Science (BS). Wymagają one zwykle określonej liczby przedmiotów do wyboru, deklarowanego kierunku studiów oraz kilku przedmiotów na wyższym poziomie z zakresu koncentracji. Te stopnie są równoważne wielu z tych przyznawanych w całej Europie i Azji.
Zazwyczaj studentowi trudniej jest zdobyć tytuł magistra. Tytuł magistra uzyskuje się po dodatkowym roku lub dwóch latach studiów po studiach licencjackich. Ten stopień obejmuje wiele specjalistycznych kursów i często pracę zawodową w danej dziedzinie, w wyniku czego ktoś, kto go posiada, może zarobić znacznie więcej pieniędzy w niektórych zawodach. Podobnie jak licencjat, można go zdobyć jako magister lub MS.
Kolejnym stopniem naukowym jest doktorat. Ten stopień wymaga kolejnego roku lub dwóch lat studiów, zwiększając ramy czasowe edukacji do uzyskania stopnia do 12 lat. Doktorat może być wymagany w przypadku niektórych zawodów, takich jak prawnicy, profesorowie i terapeuci, i zwykle wymaga więcej pracy w terenie w zawodzie. W Stanach Zjednoczonych stopień doktora wymaga również napisania rozprawy, zanim dana osoba może zostać uznana za doktora filozofii (doktorat), doktora edukacji (red.), doktora inżynierii (D. Eng.) lub jeden z wielu innych rodzajów doktoratów.