Istnieją zwykle trzy główne typy systemów malowania proszkowego, a mianowicie powlekanie elektrostatyczne za pomocą pistoletu natryskowego, elektrostatyczne powlekanie w złożu fluidalnym oraz elektrostatyczne powlekanie pędzlem. Malowanie proszkowe to technika wykańczania powierzchni podobna do malowania, ale z materiałem powłokowym nakładanym w postaci proszku, a nie zawieszonym w płynie. Proszek jest naładowany elektrycznie, dzięki czemu przylega do przedmiotu, na który jest nakładany — od mebli lub akcesoriów osobistych po ściany lub duże urządzenia — aż do utwardzenia. Wybór odpowiedniego typu dla danego projektu to często kwestia dostępności, a także zakresu projektu. Wszystkie trzy typy działają mniej więcej w ten sam sposób i wszystkie dotyczą tego samego procesu aplikacji. Pierwsza obejmuje wstępną obróbkę powlekanej części, następnie nakładanie materiału powlekającego, a na koniec utwardzanie powlekanego wyrobu. Uzyskanie dobrego wykończenia często dotyczy zarówno rodzaju aplikacji, jak i umiejętności i cierpliwości osoby odpowiedzialnej.
Podstawy malowania proszkowego
Podstawową ideą malowania proszkowego jest pokrycie powierzchni równą warstwą jakiejś formy syntetycznego pokrycia. Większość z nich to tworzywa termoplastyczne lub inne twarde powłoki, które mają tworzyć coś w rodzaju bariery. Niektóre są dekoracyjne i mogą przypominać farby; inne mają większą funkcjonalność. Wiele zależy od konkretnej okoliczności.
Jedną z zalet systemu malowania proszkowego jest stosunkowo równomierna aplikacja. W przeciwieństwie do malowania pędzlem, które może powodować powstawanie linii i zacieków, nakładanie cząstek pudru może prowadzić do uzyskania gładkiego, jednolitego wykończenia. Proszek jest zwykle nakładany przez natryskiwanie go za pomocą pistoletu natryskowego, zanurzanie w złożu fluidalnym proszku lub nakładanie za pomocą pędzelków elektromagnetycznych. Najczęściej stosowaną metodą jest powlekanie elektrostatyczne pistoletem natryskowym, które wymaga specjalnego urządzenia, które ładuje elektrycznie cząstki proszku podczas ich wystrzeliwania. Malowany przedmiot jest uziemiony elektrycznie, gdy jest na niego natryskiwany proszek. Różnica potencjałów między przedmiotem a cząsteczkami proszku umożliwia elektryczne przyleganie proszku do przedmiotu aż do jego utwardzenia.
Pistolety natryskowe
Istnieją dwa główne typy pistoletów natryskowych. Pistolet koronowy ładuje cząstki proszku, bombardując je jonami, gdy proszek opuszcza pistolet, a pole elektryczne między elektrodą w pobliżu przedniej części pistoletu a natryskiwanym przedmiotem pomaga przetransportować naładowany proszek z pistoletu do celu. Jednak w tak zwanym pistolecie trybo cząsteczki proszku są ładowane do środka, gdy ocierają się o ściany komory wewnętrznej. Siły aerodynamiczne są przede wszystkim odpowiedzialne za transport proszku z pistoletu trybo do natryskiwanego przedmiotu, chociaż osoby obsługujące urządzenia zwykle muszą mieć przynajmniej trochę siły i precyzji, jeśli chodzi o kierowanie przepływem.
Systemy proszkowe do łóżek
Alternatywnie wyrób może być powlekany w elektrostatycznym złożu fluidalnym. W tego rodzaju systemie malowania proszkowego przedmiot jest najpierw podgrzewany, a następnie opuszczany na warstwę proszku, przez którą przepompowywane jest powietrze. Cząsteczki proszku zawieszone w strumieniu powietrza przybierają wygląd i pewne właściwości płynu. Cząsteczki proszku następnie łączą się z powlekanym artykułem, gdy stykają się z gorącym przedmiotem.
Powłoka pędzla
Najrzadziej powszechną metodą jest powlekanie pędzlem elektromagnetycznym. W takim systemie proszek nanoszony jest na płaskie przedmioty za pomocą pędzelka elektromagnetycznego. W przypadku dużych artykułów system ten często zapewnia bardziej równomierną powłokę przy szybszej aplikacji niż przy użyciu pistoletu natryskowego.
Gruntowanie i aplikacja
Braki w wykończeniu są najczęściej wynikiem niewłaściwej obróbki wstępnej powlekanego wyrobu. Wstępna obróbka artykułu zależy w pewnym stopniu od materiału, z którego jest wykonany. Ogólnie rzecz biorąc, proces obejmuje czyszczenie przedmiotu rozpuszczalnikiem w celu usunięcia oleju lub smaru i trawienie go w celu usunięcia wszelkiej korozji powierzchni. Następnie na wyrób nakłada się chemicznie cienką warstwę zwaną „powłoką konwersyjną”. Ta powłoka konwersyjna poprawia powierzchnię dla lepszej przyczepności powłoki proszkowej. Obszary, które nie mają być pokryte powłoką, są zwykle przed nałożeniem zamaskowane taśmą lub innymi tymczasowymi pokryciami.
Proces utwardzania
Po nałożeniu proszku wyrób powlekany poddaje się procesowi utwardzania w piecu konwekcyjnym lub na podczerwień. Efekt końcowy tego procesu utwardzania zależy od rodzaju użytego proszku. Proszki polimerów termoutwardzalnych ulegają reakcjom chemicznym, zwanym sieciowaniem, podczas utwardzania termicznego. Po zajściu takiej reakcji chemicznej powłoki zwykle nie można ponownie stopić. Wyjątkiem jest proszek termoplastyczny; zwykle topi się podczas procesu utwardzania, ale nie podlega zmianom chemicznym, więc w większości przypadków można go ponownie stopić po całkowitym utwardzeniu.