Izolator elektryczny to materiał, który nie przewodzi prądu. Takie materiały mogą obejmować ceramikę, szkło, nieceramikę, gumę i dwutlenek krzemu. Różne materiały często mają różne cele — do tego stopnia, że określony materiał może być używany wyłącznie w niektórych izolatorach elektrycznych, a unikać go w innych. Izolację elektryczną często stosuje się, gdy napięcie jest niskie, tak jak w większości systemów mieszkaniowych i komercyjnych. Izolacja zapobiega zagrożeniom związanym z elektrycznością, w tym zwarciom i pożarom.
Izolatory ceramiczne są często używane w długotrwałych układach elektrycznych, takich jak linie energetyczne. Glina i skaleń to tylko niektóre z materiałów używanych do tworzenia ceramicznych izolatorów elektrycznych. Tego rodzaju izolatory mają tendencję do pracy przez wiele lat i mogą zachować swój kształt i funkcję pomimo trudnych warunków. Ponadto ceramika może tworzyć często skomplikowane kształty wymagane do skutecznej izolacji, co czyni ją użyteczną w wielu konkretnych zastosowaniach.
Izolatory szklane są jeszcze bardziej odporne na siły elektryczne i termiczne, dzięki czemu idealnie nadają się do zastosowań elektrycznych, takich jak żarówki. Podobnie jak izolatory ceramiczne, izolatory szklane mogą utrzymywać swój kształt w nieskończoność, chociaż uderzenie może je rozbić. Izolatory szklane są trudniejsze do kształtowania bez zniekształceń lub osłabień, co ogranicza ich zastosowanie.
Izolatory nieceramiczne mogą być wykonane z różnych materiałów, w tym z tworzyw sztucznych i stopów złożonych. Podstawowymi zaletami izolatorów nieceramicznych jest to, że są one tańsze i lżejsze niż większość innych materiałów i mogą być stosowane do izolacji elektrycznej na duże odległości. Wadą izolatorów nieceramicznych jest to, że z czasem mogą ulec uszkodzeniu lub w wyniku trudnych warunków pogodowych. Ogranicza to ich zastosowanie, zwłaszcza w systemach wysokonapięciowych. Niezależnie od tego, wiele urządzeń elektroniki użytkowej wykorzystuje izolację nieceramiczną.
Izolatory gumowe są zwykle mniejsze niż inne rodzaje izolatorów elektrycznych i często są używane, gdy inne materiały mogą być zbyt delikatne. Pomimo swoich rozmiarów izolatory gumowe są generalnie znacznie bardziej odporne na pękanie i łamanie. Na przykład izolatory gumowe mogą być stosowane zamiast szkła lub ceramiki w miejscach, gdzie bardziej kruche izolatory są bardziej narażone na pękanie.
Izolatory z dwutlenku krzemu można miniaturyzować, co czyni je idealnymi dla elektroniki. Izolatory z dwutlenku krzemu pomogły w stworzeniu kompaktowej elektroniki w komputerach i urządzeniach mobilnych. Inne materiały używane do tworzenia izolatorów elektrycznych często nie sprawdzają się tak dobrze w połączeniu ze sprzętem elektronicznym na bazie krzemu. Materiał użyty do wykonania tego typu izolatorów elektrycznych może być również użyty do ochrony elektroniki przed zakłóceniami elektrycznymi, gdy jest używany jako ekran.