Większość użytkowników komputerów zna uniwersalną magistralę szeregową (USB), która stała się najczęściej używanym sposobem podłączania urządzeń peryferyjnych do komputera. Twoja mysz, drukarka, aparat cyfrowy, skaner i inne urządzenia prawdopodobnie wszystkie łączą się z komputerem przez port USB. Wiele urządzeń pamięci masowej, takich jak przenośne dyski twarde, dyski flash i czytniki kart pamięci, również łączy się z komputerem przez USB.
Złącza USB umożliwiają podłączenie urządzenia do komputera za pomocą USB. Do połączenia urządzenia z komputerem używany jest długi kabel. Zazwyczaj złącza na każdym końcu kabla są zupełnie inne, co sprawia, że trzeba wiedzieć, które z nich trafiają do komputera, a które do urządzenia.
Większość kabli USB ma dwa rodzaje złączy, po jednym na każdym końcu. Złącze typu A znajduje się na końcu podłączanym do komputera. Są szerokie i płaskie, z plastikowym elementem wewnątrz, który uniemożliwia użytkownikowi wpięcie ich do góry nogami. Większość użytkowników jest zaznajomiona z portami USB typu A w swoich komputerach, ponieważ obecnie używa ich praktycznie każde urządzenie peryferyjne dostępne na rynku. Na przykład drukarki, skanery i aparaty cyfrowe łączą się z komputerami za pomocą kabla USB. Dyski USB, które są małymi, mobilnymi urządzeniami do przechowywania danych, zwykle mają na jednym końcu złącza typu A, które podłącza się bezpośrednio do portów USB komputera.
Drugi z najpopularniejszych typów tych złączy ma nieco bardziej kwadratowy kształt, chociaż w dwóch rogach jest wycięcie, aby upewnić się, że użytkownik wstawia je prawidłowo. Jest to znane jako złącze USB typu B i zwykle podłącza się do urządzenia peryferyjnego. Na przykład większość drukarek i skanerów ma porty dla złączy typu B.
Inne rodzaje złączy USB stają się coraz bardziej powszechne. Większość nowszych telefonów komórkowych i aparatów cyfrowych korzysta ze złącza typu A Mini-B, które ma kształt złącza typu B, z wyjątkiem mniejszego. Są one szczególnie przydatne w przypadku małych urządzeń, które nie mają miejsca na pełnowymiarowy port USB. W rzeczywistości wiele telefonów komórkowych, aparatów cyfrowych i urządzeń PDA jest wyposażonych w kabel USB ze złączem typu A na jednym końcu i złączem Mini-B na drugim końcu.
Są też złącza Mini-A. Są one zwykle używane w przypadku urządzeń On-The-Go (OTG), które muszą łączyć się ze sobą, a nie z komputerem. Podobnie jak złącza USB Mini-B, Mini-A został opracowany, ponieważ urządzenia były zbyt małe, aby oferować pełnowymiarowy port typu A.
Porty dla złączy USB można teraz znaleźć w prawie każdym urządzeniu komputerowym. Ponieważ podłączanie urządzeń peryferyjnych do komputera stało się tak powszechnym sposobem, porty USB często znajdują się w bardziej dogodnych miejscach niż kiedyś. Podczas gdy komputery stacjonarne nadal mają porty USB z tyłu wieży, gdzie trudno jest do nich uzyskać dostęp, teraz mają je również z przodu wieży, zwykle pod napędami dysków. Laptopy mają zwykle dwa lub trzy porty USB po prawej stronie laptopa, do których należałoby podłączyć mysz, podczas gdy niektóre laptopy mają jeden lub dwa porty USB z każdej strony, aby ułatwić do nich dostęp.