Proces zarządzania startem i lądowaniem samolotów wymaga koordynacji kilku różnych zadań kontroli ruchu lotniczego. Chociaż na tym stanowisku wiąże się szereg różnych zadań, zadania kontroli ruchu lotniczego można podzielić na cztery główne kategorie: monitorowanie, komunikacja, synchronizacja i ustalanie priorytetów. Umiejętności wymagane do bycia kontrolerem ruchu lotniczego obejmują dbałość o szczegóły, skupienie umysłowe i umiejętność pracy pod presją.
W wielu kolegiach społecznych i zawodowych jest dostępny roczny program kontrolerów ruchu lotniczego. Oprócz tego formalnego szkolenia pomaturalnego, wszystkie porty lotnicze mają własne programy szkoleniowe i egzaminy. Rola koordynatora ruchu jest kluczowa dla bezpieczeństwa podróży lotniczych na wszystkich lotniskach, dużych i małych. Oprócz szkolenia wstępnego większość lotnisk oferuje specjalne kursy dotyczące nowego oprogramowania, zarządzania konfliktami, komunikacji i procedur. Ciągłe szkolenie jest bardzo ważne w tej karierze, ponieważ technologia zmienia się w szybkim tempie.
Monitorowanie samolotów wchodzących w przestrzeń powietrzną wokół lotniska jest jednym z najważniejszych zadań kontroli ruchu lotniczego. Dzięki połączeniu komunikacji radiowej, technologii komputerowej i sprzętu do wykrywania samolotów, kontroler ruchu lotniczego może śledzić wszystkie samoloty i ich położenie względem siebie, ziemi i lotniska. Świadomość przestrzenna, zrozumienie wymiarów samolotu i podstawowa fizyka są pomocne w tej karierze.
Komunikacja jest podstawowym elementem bycia kontrolerem ruchu lotniczego. Zdolność do szybkiej i skutecznej komunikacji z wieloma pilotami, drugimi pilotami i innymi kontrolerami ruchu lotniczego ma kluczowe znaczenie dla tej roli. Podczas szkolenia odbywa się seria próbnych ćwiczeń komunikacyjnych, które mają na celu dostarczenie umiejętności wymaganych w tej roli. Przesłanie błędnych informacji lub nieuwzględnienie istotnych informacji w komunikacji werbalnej do pilota może mieć fatalne konsekwencje.
Koordynowanie czasu startu, kołowania i lądowania wszystkich samolotów na pasie startowym jest jednym z wielu ważnych zadań związanych z kontrolą ruchu lotniczego, które są wymagane na tym stanowisku. Dokładne zrozumienie czasu wymaganego do wykonania tych kroków w przypadku różnych modeli i rozmiarów samolotów pozwala kontrolerowi zmaksymalizować wykorzystanie pasa startowego i zminimalizować czas oczekiwania. W sytuacji awaryjnej do kontrolera ruchu lotniczego należy nadanie priorytetu ruchowi lotniczemu, aby zminimalizować ryzyko dla bezpieczeństwa pasażerów. Chociaż może się to wydawać proste, często występują sprzeczne priorytety i wymagania ze strony pilotów. Ostateczna decyzja należy do kontrolera ruchu lotniczego, który musi być w stanie uzasadnić swoją decyzję i jasno przekazać ją pilotom i innym kontrolerom.