Wiele surowców składa się na składniki do produkcji papieru, a typowe materiały do produkcji papieru to trawa, słoma i drewno. Można również użyć pulpy będącej produktem ubocznym buraków cukrowych i trzciny cukrowej. Niektórzy producenci papieru, próbując ograniczyć ilość odpadów, stosują produkty papierowe i tekstylia. Włókna w tych surowcach są utrzymywane razem za pomocą spoiwa w celu wytworzenia papieru. Producenci papieru mogą pozyskiwać surowce do papieru z dowolnej liczby miejsc, w tym z tartaków, cukrowni i firm zbierających papier i tekstylia do recyklingu.
Długość włókien celulozowych w materiale roślinnym określa rodzaj papieru, jaki można z tego włókna wytworzyć. Surowce do produkcji papieru, które mają długie włókna, dają zazwyczaj mocniejszy i grubszy produkt. Drewno z drzew szyszkowatych, w tym jodły, sosny i świerka, ma zazwyczaj te długie włókna. Stare czasopisma, gazety i inne wcześniej używane produkty papiernicze mają zazwyczaj krótsze włókna.
Gdy surowcem jest drewno, kora musi zostać usunięta, a tarcica zmniejszona. Maszyny zazwyczaj rozdrabniają lub rozdrabniają drewno na mniejsze cząstki. Po rozdrobnieniu do urabialnego produktu, materiał jest mielony na obracającym się kamieniu i wystawiany na działanie wody. Producenci mogą również stosować proces chemiczny, w którym roztwór siarki rozpuszcza drewno w miazgę włóknistą. Materiały roślinne lub tekstylne są następnie gotowane.
Oprócz zmniejszania rozmiaru tekstyliów lub odpadów papierniczych przez rozdrabnianie lub inne środki mechaniczne, producenci wykorzystujący surowce do produkcji papieru, na ogół usuwają wszelkie barwniki i tusze z materiału. Fabryki często realizują to zadanie poprzez mycie i płukanie fragmentów. Producenci czasami poddają roztwór pulpy łagodnemu procesowi bielenia, przekształcając produkt w pożądany kolor. Następnie natryskują lub w inny sposób nakładają miazgę cienkimi warstwami na porowate powierzchnie. Miazga poddana działaniu powietrza i ciśnienia wysycha, tworząc papier.
Zakłady papiernicze zazwyczaj produkują ponad 1,000 ton celulozy dziennie. Wyprodukowanie około jednej tony pulpy z drewna wymaga od 10 do 17 drzew. Taka ilość masy papierniczej pozwala na wydrukowanie około 7,000 gazet. Około jedna trzecia surowców do produkcji papieru w Stanach Zjednoczonych to produkty z makulatury.
Chińczycy, gdzieś w I wieku naszej ery, byli pierwszymi ludźmi, którzy użyli surowców do produkcji papieru. W końcu statek rozprzestrzenił się w Azji i Egipcie, gdzie kora, konopie i szmaty służyły jako surowiec. Pierwsze papiernie powstały w Hiszpanii około połowy XII wieku, a proces wytwarzania papieru rozprzestrzenił się w całej Europie około XV wieku. Rozdrabnianie drewna na miazgę na papier rozpoczęło się jednak dopiero około połowy XIX wieku.