Ziemia okrzemkowa, powszechnie określana jako ziemia okrzemkowa lub gurdiatomit, to skała osadowa wykonana ze skamieniałych szczątków roślin jednokomórkowych. Jest miękki i łatwo się kruszy, co daje białą, pudrową substancję. Chociaż po raz pierwszy była używana jako środek ścierny, ziemia okrzemkowa jest obecnie używana do kilku celów, w tym do czyszczenia wycieków, zabijania szkodników, filtrowania płynów i uprawy roślin.
Ze względu na ostre krawędzie drobnych cząstek zmiażdżonej ziemi okrzemkowej od lat jest używany jako ścierniwo. Niektóre pasty do metali i pasty do zębów zawierają diatomit jako składnik. Jako środek złuszczający dodawany jest do peelingów do twarzy, zwłaszcza tych stworzonych specjalnie dla skóry tłustej. Ponieważ jest bardzo chłonny, uważa się, że pochłania nadmiar sebum ze skóry.
Cząsteczki ziemi okrzemkowej są w stanie zatrzymać dużą ilość cieczy, ponieważ są bardzo porowate. Jest powszechnym składnikiem żwirku dla kotów, zwłaszcza że jest uważany za bezpieczny i nietoksyczny. Służy również do sprzątania rozlanych płynów, nawet toksycznych lub trujących.
Będąc ściernym, a także chłonnym, jest jednym z powodów, dla których naukowcy uważają, że ziemia okrzemkowa jest tak dobrym środkiem owadobójczym. Ostre krawędzie mogą porysować twarde egzoszkielety niektórych trudnych do zabicia szkodników, w tym pcheł i pluskiew. Po uszkodzeniu zewnętrznej warstwy ochronnej ziemia okrzemkowa może wchłonąć płyny z organizmu szkodnika, co powoduje, że dosłownie kurczą się i giną. Wielu rolników używa również ziemi okrzemkowej o jakości spożywczej do zabijania pasożytów jelitowych u swoich zwierząt.
Wiele osób zna ziemię okrzemkową jako filtr do wody basenowej i akwariowej. Ponieważ jest tak gąbczasty i porowaty, cząsteczki te są w stanie wyłapać duże ilości drobnych zanieczyszczeń w wodzie i innych płynach. Zanieczyszczenia te są wyłapywane w maleńkich otworkach cząstek diatomitu i dlatego są odfiltrowywane. Ziemia okrzemkowa służy do filtrowania wody pitnej, piwa, wina, likierów i innych napojów.
Pokruszona ziemia okrzemkowa, stosowana jako podłoże do uprawy, całkiem nieźle sobie radzi. Szybko wysycha, ale jest również w stanie zatrzymać trochę wilgoci i składników odżywczych. Chociaż jest popularna jako gleba bonsai, wiele innych roślin może skorzystać z ziemi okrzemkowej, dodanej do gleby lub jako samej gleby.
Ziemia okrzemkowa jest również kluczowym składnikiem dynamitu. Po zmieszaniu z ziemią okrzemkową nitrogliceryna staje się znacznie stabilniejsza, co ułatwia pracę i transport. Alfred Nobel odkrył to zastosowanie w 1866 roku.