W handlu dostępne są dwa rodzaje ziemi okrzemkowej, które charakteryzują się specyficznymi różnicami. Odmiana spożywcza ma wiele zastosowań i jest bezpieczna do spożycia przez ludzi i zwierzęta. Klasa basenowa, znana również jako ziemia okrzemkowa, jest toksyczna dla ludzi i zwierząt i powinna być używana tylko w basenach.
Gatunki ziemi okrzemkowej klasy spożywczej są najbardziej powszechne i mają wiele zastosowań. Można je mieszać ze zbożem przechowywanym zarówno dla zwierząt, jak i ludzi, aby odstraszyć mączniki i inne szkodniki oraz zapobiec zbrylaniu się ziarna. Są bezpieczne w użyciu jako środki owadobójcze do użytku w pomieszczeniach, a także są bardzo skuteczne, gdy są używane na zewnątrz do odstraszania i zabijania owadów. Działają, tworząc drobne otarcia, gdy owady pełzają po nich, co z kolei powoduje utratę płynów ustrojowych, a tym samym odwodnienie i śmierć.
Ziemia okrzemkowa jest również skutecznym środkiem odstraszającym dla zwierząt gospodarskich i domowych. Może być stosowany u kotów i psów w celu odstraszania pcheł i kleszczy; koty są odrobaczone, gdy same się liżą, pielęgnują i połykają cząsteczki. Zabija również muchy i ich jaja. W pomieszczeniach może być używany do odstraszania i zabijania pluskiew, karaluchów, świerszczy, rybik cukrowych i wielu innych niechcianych owadów.
Chociaż nie jest to powszechne, niektórzy ludzie jedzą ten naturalny produkt. Zawiera wiele minerałów śladowych i jest uważany za lekarstwo na prawie każdą dolegliwość. Ponadto substancja może mieć wartość jako środek oczyszczający okrężnicę i ogólny środek detoksykujący. Często miesza się go z sokiem, aby poprawić smak. Większość z nas jadła ziemię okrzemkową w niewielkich ilościach, nie zdając sobie z tego sprawy, ponieważ znajduje się ona w wielu naszych produktach zbożowych.
Ziemia okrzemkowa typu basenowego może być stosowana do leczenia basenów oraz jako środek owadobójczy w ogrodach i na podwórkach. Jest stosowany w podobny sposób jak typ spożywczy i daje podobne wyniki. Jednak ziemia okrzemkowa typu Pool często zawiera inne pestycydy i trujące chemikalia. Najlepiej używać klasy spożywczej do wszystkiego oprócz filtrów basenowych.
Obie odmiany ziemi okrzemkowej są wytwarzane ze zmielonych szczątków szkieletowych alg, które żyją zarówno w słodkiej, jak i słonej wodzie, ale mogą być szkodliwe, jeśli zostaną zastosowane niewłaściwie. Ziemia okrzemkowa tworzy się, gdy ten produkt jest mielony, który jest prawie czystą krzemionką. Oprócz chemikaliów dodawanych do gatunku basenowego, pył z ziemi okrzemkowej w obu odmianach ziemi okrzemkowej może uszkadzać płuca w przypadku wdychania. Działa też bardzo drażniąco na oczy i wysuszając skórę. Podczas korzystania z tego produktu należy nosić rękawiczki.