Niektóre różnice między metadonem a morfiną to ich okres półtrwania, koszt i zastosowania. Metadon i morfina różnią się znacznie wyłącznie tym, jak długo działają, ponieważ metadon działa co najmniej dziesięć razy dłużej niż morfina. Pracownicy służby zdrowia czasami faworyzują metadon ze względu na jego stosunkowo niski koszt. Metadon jest również preferowany w sytuacjach, w których obecni lub byli narkomani potrzebują leków przeciwbólowych, ponieważ pacjenci nie są tak szybko uzależnieni od niego.
Metadon utrzymuje się w organizmie znacznie dłużej niż morfina. Okres półtrwania morfiny wynosi od dwóch do trzech godzin, a metadonu – 24 godziny lub dłużej. Gdy organizm przetwarza te leki, one również wychodzą różnymi drogami. Metadon jest wydalany z moczem pacjenta, a morfina najpierw przez nerki i drogi żółciowe.
Kolejną różnicą między metadonem a morfiną jest to, że metadon jest ogólnie znacznie tańszy. Morfina jest droga w produkcji i musi być używana w większych ilościach niż metadon. Niektórzy lekarze preferują z tego powodu metadon, zwłaszcza w przypadku pacjentów niestabilnych finansowo. Lek spotkał się jednak z krytyką, ponieważ czasami był przepisywany na niewielki ból. Metadonu nie należy stosować w przypadku niewielkiego bólu, ani nie należy go stosować dorywczo, ponieważ przedawkowanie jest stosunkowo łatwe.
Metadon i morfina są używane w różnych sytuacjach. Ogólnie rzecz biorąc, metadon stosuje się w sytuacjach, w których morfina albo nie działała, albo pacjent nadużywał w przeszłości narkotyków. Jeśli morfinę podaje się pacjentom, którzy kiedyś nadużywali narkotyków, pacjent może odczuwać podobny haj i nawrót. Chociaż metadon może powodować objawy odstawienia, jeśli jest przyjmowany przez długi czas, jest uważany za bezpieczniejszy niż morfina.
Morfina jest narkotykiem uzależniającym, dlatego w większości miejsc jest substancją kontrolowaną. Z drugiej strony, chociaż metadon może pełnić niektóre z tych samych funkcji, nie jest uważany za uzależniający. Oba leki są często ściśle kontrolowane, z regularnymi kontrolami pacjentów ambulatoryjnych, aby upewnić się, że leki są stosowane prawidłowo.
Z drugiej strony metadon i morfina mają wiele wspólnego. Oba są używane do łagodzenia bólu o nasileniu od umiarkowanego do silnego, a ponadto są dostępne w postaci płynnej i kapsułek. Oba leki przeciwbólowe mogą również wywoływać zagrażające życiu skutki uboczne, takie jak spowolnienie oddechu lub silne zawroty głowy. W przypadku zaobserwowania poważnych skutków ubocznych należy jak najszybciej zwrócić się o pomoc lekarską. Żaden lek nie powinien być przyjmowany z alkoholem, co może zwiększyć prawdopodobieństwo wystąpienia działań niepożądanych, takich jak zawroty głowy.