Podstawowa różnica między perfumami a wodą po goleniu to funkcja. Perfumy, które zazwyczaj kojarzą się z kobietami, tak naprawdę nie służą żadnemu celowi poza dodawaniem zapachu, ale woda po goleniu, która zwykle kojarzy się z mężczyznami, pomaga leczyć skórę i zapobiegać podrażnieniom po goleniu. Co więcej, te dwa różnią się sposobem aplikacji: perfumy są zwykle lekko spryskiwane na skórze i odparowują, a płyn po goleniu jest nakładany bezpośrednio na skórę. W rezultacie perfumy są zwykle bardziej skoncentrowane niż płyny po goleniu.
Zarówno perfumy, jak i woda po goleniu są produktami o znacznej płci. Zazwyczaj perfumy kojarzą się z kobietami, podczas gdy woda po goleniu w przeważającej mierze kojarzy się z mężczyznami. Jedynym wyjątkiem jest odmiana perfum zwana wodą kolońską lub wodą kolońską, która ma na ogół mniej kwiatowy aromat niż wiele perfum i jest zwykle sprzedawana mężczyznom. Jednak woda po goleniu kojarzy się prawie wyłącznie z mężczyznami i praktyką golenia zarostu.
Woda kolońska i perfumy składają się z olejków zapachowych rozcieńczonych wodą i alkoholem. Woda po goleniu tradycyjnie zawiera również olejki zapachowe, alkohol i wodę. Pomimo tego pozornego podobieństwa, perfumy i woda po goleniu mają zwykle różne stężenia olejku zapachowego ze względu na sposób ich użycia. Perfumy są dostępne w szerokiej gamie stężeń zapachowych, od najsilniejszych perfum po najbardziej rozcieńczone wody kolońskie, ale wszystkie te stężenia są generalnie silniejsze niż wody po goleniu. Powodem tej zmiany jest to, że perfumy są nakładane w lekkim sprayu, który ma odparować na skórze, podczas gdy woda po goleniu jest nakładana bardziej obficie w postaci płynu, który wklepuje się w skórę.
Perfumy i woda po goleniu najbardziej różnią się od siebie przeznaczeniem. Tak naprawdę nie ma innego zastosowania perfum poza nadawaniem przyjemnego zapachu skórze, włosom lub ubraniu użytkownika. Jednak woda po goleniu ma pomóc w leczeniu skóry po goleniu. Ponieważ odparowywanie wody po goleniu trwa dłużej, alkohol może działać jako środek antyseptyczny na skaleczenia lub podrażnienia skóry, które mogły wystąpić podczas golenia. Ponadto alkohol oczyszcza i wysusza wszelkie skazy, które mogły zostać odsłonięte, a także pomaga zamknąć pory i zachować czystość skóry.
Kolejną różnicą między perfumami a wodą kolońską są nowe formy, które przybierają wraz z ewolucją. Podczas gdy perfumy i woda po goleniu były kiedyś dostępne tylko w tradycyjnej mieszance alkoholu, olejku zapachowego i wody, z czasem ewoluowały nowe odmiany obu produktów. Perfumy występują w postaci stałej, przypominającej kształtem puszkę balsamu lub tubkę szminki. Te stałe perfumy służą temu samemu celowi nadawania przyjemnych zapachów, ale są bardziej przenośne i generalnie tańsze niż tradycyjna formuła. Woda po goleniu jest również dostępna w kilku wariantach oryginalnej formuły: wiele marek zawiera środki nawilżające i przypominają lekkie balsamy, a niektóre mieszanki wyeliminowały alkohol na rzecz innych środków antyseptycznych, które nie szczypią tak mocno.