Sektory pierwotny i wtórny gospodarki odnoszą się do sposobu, w jaki przemysł wykorzystuje zasoby do generowania dochodu. W sektorze pierwotnym zasoby naturalne są pozyskiwane bezpośrednio z ziemi. Sektor ten obejmowałby wszystko, od rolników, przez górników, po drwali. Sektor wtórny wykorzystuje materiały z sektora pierwotnego, wraz z materiałami całkowicie wytworzonymi przez człowieka, do wytwarzania gotowych produktów; sektor ten obejmuje większość przedsiębiorstw produkcyjnych i budowlanych. Oprócz tych sektorów istnieją sektory gospodarcze, które zajmują się wszystkim, od branży usługowej po rodziców przebywających w domu.
Ekonomiści często dzielą gospodarkę danego kraju na sektory, z których każdy zawiera określoną grupę miejsc pracy. Sektory pierwotny i wtórny są ogólnie najbardziej znane, ponieważ są zazwyczaj wskaźnikami ogólnej kondycji gospodarczej kraju. Klasyfikacja sektorów opiera się na ich zależności od istnienia zasobów naturalnych. Pierwsze dwa albo wymagają zasobów naturalnych, albo bezpośrednio wykorzystują zasoby naturalne.
W większości krajów te sektory stanowią największą część gospodarki. Generują największe dochody i najbardziej przyczyniają się do stabilności gospodarczej kraju. Co dziwne, w wielu krajach rozwiniętych największa populacja pracuje w sektorze usługowym. Ta sekcja zawiera firmy, które zapewniają korzyści innym ludziom, ale nie tworzą bezpośrednio produktu; może to być wszystko, od bankiera po pracownika stacji benzynowej. Ta grupa w ogóle nie korzysta z zasobów naturalnych, ale może pracować w branży, która potrzebuje zasobów naturalnych, aby kontynuować.
Te trzy sektory tworzą wspólny punkt widzenia systemu gospodarczego. Sektory podstawowy i drugorzędny to procesory i twórcy, podczas gdy sektor trzeciorzędny oddziałuje na siebie. Niektóre nowsze modele gospodarcze zawierają również sektor czwartorzędowy i czwartorzędowy. Sektory te przyciągają część populacji, która nie ma bezpośredniego wpływu na gospodarkę, ale pomaga w rozwoju gospodarki.
Sektor czwartorzędowy obejmuje branże, które nie generują produktów, mogą nie generować dochodu i nie świadczą usług. Branże te często mają charakter administracyjny, rządowy lub badawczy. Chociaż te branże mogą być wymieszane z branżami z innych sektorów, zachowują odrębną tożsamość. Sektor quinary obejmuje osoby, które są poza uznanym przemysłem, ale nadal korzystają z gospodarki. Ci ludzie są bez pracy, ale mają pieniądze, ponieważ są na emeryturze, są bogaci lub mają małżonka, który pracuje.