Napoje alkoholowe są często spożywane przez duży procent światowej populacji. Małe ilości alkoholu mogą mieć korzystny wpływ na zdrowie, ale picie zbyt dużej ilości alkoholu może powodować poważne problemy zdrowotne w wielu układach narządów, problemy poznawcze, a nawet prowadzić do śmierci
Jeden standardowy napój zawiera około 0.42 uncji. (12 g) etanolu, co odpowiada 12 uncji. (340 g) piwa, 4 uncje. (113 g) wina niewzmocnionego lub 1.5 uncji. (42.5 g) 80-procentowego trunku. Standardowy napój dziennie u osoby zdrowej i niebędącej w ciąży może korzystnie wpływać na układ sercowo-naczyniowy. Więcej niż dwa standardowe drinki dziennie zwiększa ryzyko problemów zdrowotnych. Na przykład w Stanach Zjednoczonych legalne zatrucie alkoholem określa stężenie alkoholu we krwi na co najmniej 0.08-0.10 grama na decylitr (g/dl). Ostre skutki zatrucia alkoholem można zaobserwować na poziomie od 0.02 do 0.03 g/dl.
Ostre skutki nadmiernego spożycia alkoholu obejmują zmiany behawioralne, poznawcze i psychomotoryczne. Zmniejszone zahamowania można zaobserwować po wypiciu jednego do dwóch standardowych drinków. Zbyt dużo alkoholu lub upijanie się, szybkie wypicie pięciu lub więcej standardowych drinków może spowodować zatrucie alkoholem. Objawy zatrucia alkoholem obejmują wymioty, splątanie, powolny i nieregularny oddech, otępienie, drgawki, niską temperaturę ciała, bladą lub zasinioną skórę i śpiączkę. Osoby w stanie śpiączki są zagrożone śmiercią.
Regularne picie zbyt dużej ilości alkoholu skraca życie o około dekadę. Ponadto zbyt dużo alkoholu jest toksyczne dla większości narządów. Długotrwałe, intensywne picie alkoholu powoduje neuropatię obwodową, atrofię mózgu i nieodwracalne zmiany poznawcze. Zespoły psychiatryczne, takie jak silny lęk, halucynacje słuchowe i/lub urojenia paranoidalne, mogą również wystąpić podczas intensywnego picia i następującego po nim odstawienia. Chociaż alkohol zwiększa łatwość zasypiania, powoduje fragmentację snu z większą liczbą i dłuższymi epizodami przebudzenia.
Głównym niepożądanym skutkiem alkoholu jest uszkodzenie wątroby, takie jak alkoholowe zapalenie wątroby i marskość wątroby. Rozwój zapalenia przełyku, zapalenia żołądka, wrzodów żołądka, żylaków przełyku, zapalenia trzustki, chorób naczyń mózgowych i raka jest również związany z długotrwałym piciem. Intensywne picie może również powodować niedobór kwasu foliowego, miopatię alkoholową i nieprawidłowości w komórkach krwi. Wpływa również na funkcjonowanie seksualne zarówno mężczyzn, jak i kobiet, zmniejszając zdolność erekcji u mężczyzn oraz zwiększając ryzyko niepłodności i spontanicznej aborcji u kobiet.