Marskość i zapalenie wątroby są ze sobą powiązane, ponieważ wiele osób, które zarażają się zapaleniem wątroby, ostatecznie rozwija marskość. Chociaż zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu C nie zawsze staje się przewlekłe, może to nastąpić nawet u 80% dorosłych zarażonych wirusem, który ją wywołuje, HCV. Aż 30% osób cierpiących na przewlekłe wirusowe zapalenie wątroby typu C ostatecznie rozwinie marskość lub trwałe uszkodzenie wątroby z powodu bliznowacenia tkanki wątrobowej. U niektórych osób, które zarażą się wirusowym zapaleniem wątroby typu B, w końcu rozwija się marskość wątroby, chociaż nie jest to tak powszechne. Wirusowe zapalenie wątroby typu A i zapalenie wątroby typu D na ogół nie powodują marskości.
Chociaż marskość i zapalenie wątroby często można ze sobą łączyć, zapalenie wątroby nie zawsze jest przyczyną marskości. Inne przyczyny marskości mogą obejmować intensywne spożywanie alkoholu, które może być najczęstszą przyczyną bliznowacenia wątroby. Ekspozycja na toksyny, reakcje na leki na receptę, zarażenia pasożytnicze i choroby takie jak choroba Wilsona lub marskość serca mogą również prowadzić do marskości wątroby.
Niektóre osoby, u których rozwinie się przewlekłe zapalenie wątroby typu C, są bardziej niż inne narażone na marskość wątroby i zapalenie wątroby. Spożywanie alkoholu przed lub po zakażeniu wirusem zapalenia wątroby może zwiększać ryzyko wystąpienia marskości wątroby. Osoby zakażone wirusem HIV lub wirusowym zapaleniem wątroby typu B w połączeniu z wirusowym zapaleniem wątroby typu C częściej doświadczają znacznych blizn w wątrobie. Pacjenci z wirusowym zapaleniem wątroby typu C często stają się bardziej narażeni na rozwój marskości wątroby wraz z wiekiem, co prowadzi lekarzy do przekonania, że agresywna terapia wirusowego zapalenia wątroby typu C u pacjentów w wieku poniżej 45 lat może być bardzo korzystna. Im młodsza osoba zachoruje na wirusowe zapalenie wątroby typu C, tym mniejsze prawdopodobieństwo rozwoju marskości jako powikłania.
Inne czynniki, które mogą osłabić związek między marskością wątroby a zapaleniem wątroby, mogą obejmować płeć i historię leczenia. Mężczyźni mogą częściej niż kobiety rozwijać marskość wątroby. Pacjenci, którzy przyjmowali interferon jako lek przeciwwirusowy w celu leczenia zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu C, mogą być narażeni na mniejsze ryzyko wystąpienia marskości wątroby w późniejszym życiu.
Eksperci uważają, że nie ma związku między konkretnym genotypem zakontraktowanego wirusa zapalenia wątroby typu C a prawdopodobieństwem rozwoju marskości wątroby. Naukowcy odkryli, że istnieje co najmniej sześć szczepów tego wirusa. Nasilenie infekcji pacjenta również wydaje się nie mieć związku z prawdopodobieństwem rozwoju marskości wątroby.