Istnieje kilka skutków ubocznych leków przeciwpsychotycznych, niektóre częściej niż inne. Począwszy od senności do długotrwałych problemów zdrowotnych, te działania niepożądane mogą wystąpić zarówno w przypadku typowych, jak i nietypowych leków. Te reakcje mogą utrudnić leczenie chorób psychicznych.
Niektóre z najczęstszych skutków ubocznych leków przeciwpsychotycznych to wrażliwość na światło i promienie ultrafioletowe, zawroty głowy i senność. Inne obejmują niewyraźne widzenie, zmiany w cyklu menstruacyjnym kobiety i przyspieszone tętno. Efekty te są najczęstsze w ciągu pierwszych kilku tygodni od rozpoczęcia leczenia i mają tendencję do ustępowania, gdy organizm pacjenta przyzwyczaja się do leku. Skutki uboczne, które nie ustępują, można zwykle opanować poprzez zmianę stylu życia lub dodatkowe leki.
Przyjmowanie leków przeciwpsychotycznych może powodować zwiększony przekrwienie błony śluzowej nosa, szczególnie u osób już cierpiących na alergie. Leki te mogą również zwiększać szanse pacjenta na zwiększony lub zmniejszony popęd płciowy, a mężczyźni mogą doświadczyć przedwczesnego wytrysku. Pacjenci mogą również mieć trudności z oddawaniem moczu lub wypróżnianiem. Te działania niepożądane mogą być leczone innymi lekami w zależności od stanu zdrowia pacjenta.
Poważniejsze skutki uboczne leków przeciwpsychotycznych obejmują szybkie przybieranie na wadze, wysoki poziom cholesterolu i rozwój cukrzycy. Leki te mogą również wpływać na mięśnie pacjenta. W niektórych przypadkach osoba przyjmująca leki przeciwpsychotyczne może doświadczyć zespołu niespokojnych nóg, powtarzających się ruchów mięśni, sztywności i skurczów mięśni. Badania wykazały, że prawie 5 procent osób przyjmujących te leki przez długi czas rozwija dyskineię późną (TD), zespół, który powoduje, że osoba doświadcza niekontrolowanych ruchów.
Te skutki uboczne leków przeciwpsychotycznych różnią się w zależności od różnych leków. Typowe leki przeciwpsychotyczne, w tym chlorpromazyna, haloperidol, perfenazyna i flufenazyna, mają tendencję do częstszego występowania tych reakcji. W rzadkich przypadkach typowe leki przeciwpsychotyczne mogą powodować złośliwy zespół neuroleptyczny, potencjalnie śmiertelny problem zdrowotny, który wpływa na mięśnie ciała i zdolność organizmu do regulowania temperatury wewnętrznej. Ten zespół może również powodować halucynacje.
Do atypowych leków przeciwpsychotycznych należą risperidon, olanzapina i paliperydon. Chociaż leki te mogą powodować te same problemy, co typowe leki przeciwpsychotyczne, problemy te występują rzadziej i mogą być łatwiejsze do opanowania. Badania wykazały jednak, że zarówno atypowe, jak i typowe leki przeciwpsychotyczne mogą zwiększać śmiertelność wśród starszych pacjentów.
Skutki uboczne leków przeciwpsychotycznych są często minimalne w porównaniu z korzyściami, jakie te leki mogą zapewnić. Mimo to naukowcy odkryli, że skutki uboczne odczuwane przez pacjentów podczas przyjmowania tych leków są jednym z głównych powodów, dla których osoby z problemami ze zdrowiem psychicznym przerywają leczenie. Przed przerwaniem jakiegokolwiek schematu leczenia pacjenci powinni omówić skutki uboczne ze swoimi lekarzami; Nagłe odstawienie leków przeciwpsychotycznych może spowodować jeszcze gorsze problemy zdrowotne niż skutki uboczne, które mogą być spowodowane ich przyjmowaniem.