W 1942 roku ukochany pisarz science fiction Isaac Asimov napisał opowiadanie „The Runaround”. W nim naukowcy są zdziwieni dziwacznym zachowaniem robota o imieniu Speedy, który nie może wykonać zadania, chociaż musi słuchać ludzi, ponieważ zadanie wiąże się z niebezpieczeństwem dla robota. Zamiast wykonywać rozkazy, Speedy śpiewa fragmenty operetek Gilberta i Sullivana i biega w kółko. Ta komiksowa historia przedstawia Trzy Prawa Robotyki, zasady, które zwykle zapamiętują entuzjaści science fiction i są znane coraz większej liczbie naukowców.
Trzy Prawa Robotyki stały się trampoliną dla Asimova do zbadania wszystkich sytuacji, w których te prawa były ze sobą sprzeczne lub nie działały. Kilka jego pierwszych opowieści o robotach stało się kilkoma, a później zostały opublikowane w formie książkowej w powieści I, Robot. Z prac Asimova jasno wynika, że chociaż Trzy Prawa Robotyki miały na celu ochronę robotów o względnej inteligencji i ochronę ich ludzkich użytkowników, istniały luki i problemy.
Łatwo byłoby porównać Trzy Prawa Robotyki z Przysięgą Hipokratesa, ponieważ istnieją podobieństwa. Wymienione poniżej prawa są cytowane z „The Runaround”.
Robot nie może zranić człowieka lub poprzez bezczynność pozwolić mu na zranienie.
Robot musi być posłuszny rozkazom wydawanym mu przez ludzi, chyba że takie rozkazy byłyby sprzeczne z Pierwszym Prawem.
Robot musi chronić swoje istnienie, o ile taka ochrona nie jest sprzeczna z pierwszą lub drugą zasadą.
W przypadku Speedy’ego nakaz zebrania selenu przemawia fakt, że naraża go to na poważne niebezpieczeństwo. Stara się chronić własną egzystencję, ale też stara się wykonywać rozkazy. Ten wynik to dziwne zachowanie i bardzo komiczna historia.
W krótkich opowiadaniach I, Robot oraz w kolejnych powieściach Asimova Jaskinie ze stali, Nagie słońce, Roboty Świtu oraz Roboty i Imperium, Asimov kontynuuje badanie konfliktów nieodłącznie związanych z przestrzeganiem wszystkich trzech praw i dodaje dodatkowe prawo, Prawo Zerowe, stwierdzające, że roboty nie mogą skrzywdzić ludzkości lub przez zaniechanie działania pozwalają ludzkości na krzywdę.
Niektórzy mogą się zastanawiać, dlaczego opowiadania napisane już w latach 1940. XX wieku mają jakiekolwiek znaczenie w dzisiejszych czasach. Podobnie jak wielu pisarzy science fiction, Asimov marzył o tym, co ludzie później odkryją. Ponieważ mamy teraz „inteligentne” roboty i maszyny różnych typów, w środowisku naukowym toczy się poważna dyskusja na temat praw potrzebnych do ochrony tych drogich maszyn, a co ważniejsze, aby chronić przed nimi ludzi. Wdrażanie Trzech Praw Robotyki nie jest proste, a teorie praktycznego zastosowania praw dla robotów, oparte na powieści Asimova, są przedmiotem wielkiej debaty.
Trzeba oczywiście pamiętać, że Asimov przedstawia nam problemy, które wynikają z Trzech Praw Robotyki i rzadko kompletny zestaw wniosków, jak przeciwdziałać nieodłącznym niespójnościom w tych prawach. Niemniej jednak są one trampoliną dla wszystkich, którzy dzisiaj badają lub tworzą roboty, a prawa mogą być warte poznania, gdy nadal posuwamy się w kierunku robotyki.