Typowe objawy stanu przedrzucawkowego lub toksemii obejmują wysokie ciśnienie krwi i nienormalnie wysoki poziom białka przedostającego się do moczu w drugim lub trzecim trymestrze ciąży. Pacjenci ze stanem przedrzucawkowym często doświadczają szybkiego przyrostu masy ciała, przekraczającego 2 kg na tydzień, z powodu zatrzymywania nadmiaru płynów w tkankach ciała. Może również wystąpić znaczny obrzęk twarzy i kończyn. Pacjenci mogą odczuwać silne bóle głowy, zawroty głowy, zaburzenia widzenia i pobudzenie. Innymi objawami stanu przedrzucawkowego są bóle brzucha, którym towarzyszą nudności i wymioty, a także zmniejszenie objętości moczu.
Bóle brzucha związane ze stanem przedrzucawkowym są zwykle zlokalizowane pod żebrami po prawej stronie. W wielu przypadkach bóle są błędnie diagnozowane jako popychanie lub kopanie dziecka, zgaga lub ból związany z chorobą pęcherzyka żółciowego. Rzadko może wystąpić również ból w prawym barku z powodu bólu rzutowanego z okolicy wątroby. Ból barku jest jak uszczypnięcie wzdłuż paska stanika. Ból w dole pleców może również objawiać się innymi towarzyszącymi objawami stanu przedrzucawkowego.
Rzucawka jest końcowym etapem nieleczonego stanu przedrzucawkowego. Pacjenci, u których rozwinęła się rzucawka, zaczynają odczuwać napady padaczkowe. Mogą zapaść w śpiączkę, jeśli stan nie będzie leczony. Co więcej, rzucawka zagraża życiu zarówno matki, jak i dziecka.
Lekarze nie znają dokładnej przyczyny stanu przedrzucawkowego. Problemy zdrowotne przed ciążą zwiększają prawdopodobieństwo stanu przedrzucawkowego, w tym wysokiego ciśnienia krwi, cukrzycy, otyłości i reumatoidalnego zapalenia stawów. Ciąże mnogie, obejmujące więcej niż jeden płód, również zwiększają ryzyko tego stanu. Historia stanu przedrzucawkowego w rodzinie również zwiększa szanse, że kobieta doświadczy stanu przedrzucawkowego podczas ciąży. Wydaje się, że stan ten występuje najczęściej w pierwszych ciążach nastolatków lub kobiet w wieku powyżej 40 lat.
Stan przedrzucawkowy może zmniejszyć przepływ krwi przez łożysko, strukturę, która odżywia dziecko poprzez dopływ krwi matki. Upośledzony przepływ krwi w łożysku zmniejsza tempo wzrostu dziecka, co skutkuje niską masą urodzeniową dziecka. Stan przedrzucawkowy zwiększa również ryzyko przedwczesnych porodów. Poród przedwczesny może być jednym z objawów stanu przedrzucawkowego. Z wcześniactwem wiąże się wiele problemów, w tym trudności w uczeniu się, problemy ze wzrokiem i epilepsja.
Najlepszym sposobem wyleczenia stanu przedrzucawkowego jest poród. Jeśli dziecko jest zbyt wcześniakiem, lekarze zajmą się nadciśnieniem za pomocą leków i podadzą magnez, aby zapobiec napadom. Przyjmowanie i wydalanie płynów jest dokładnie monitorowane, aby zapewnić odpowiednią czynność nerek i objętość moczu. Poziom aktywności matki jest często ograniczony. Jeśli matka zaczyna wykazywać poważne objawy stanu przedrzucawkowego, takie jak trudności w oddychaniu, problemy ze wzrokiem lub bóle brzucha, lub jeśli płód wykazuje oznaki niepokoju, może dojść do wywołania porodu i przedwczesnego porodu.