Pracownicy Sweatshopu zwykle należą do niższych klas i mieli niewiele możliwości edukacji i zatrudnienia. Warunki panujące w sweatshopach charakteryzują się zatłoczeniem i niebezpieczeństwem, przy minimalnym poszanowaniu regionalnych przepisów prawa pracy. Organizacje, które są zainteresowane ochroną pracowników sweatshopów, poprawą warunków pracy lub całkowitym wyeliminowaniem sweatshopów, stosują szereg taktyk, w tym wywieranie presji na rządy i zachęcanie konsumentów do żądania towarów wolnych od sweatshopów.
Kobiety i dzieci częściej pracują w warsztatach, chociaż zdarzają się również mężczyźni. W niektórych regionach kobiety mogą mieć trudności ze znalezieniem innej pracy, a na ciasnym rynku pracy praca w sweatshopach może być atrakcyjna. Zazwyczaj pracują bardzo długie godziny, przekraczając przepisy regionalne, często z kilkoma przerwami lub bez przerw. Pracownicy Sweatshopu mogą pracować na zmiany, aby utrzymać fabrykę w produkcji przez 24 godziny na dobę, i mogą pracować 10 lub więcej godzin na zmianę, w zależności od polityki firmy.
Zatłoczone warunki dla pracowników warsztatów mogą być niebezpieczne. W sytuacjach awaryjnych tłok może utrudnić ewakuację obiektu, zwłaszcza jeśli fabryka jest również zamknięta, aby utrzymać pracowników w środku. Ciasne warunki również przyczyniają się do rozprzestrzeniania się choroby. Choroby układu oddechowego mogą szybko rozprzestrzeniać się po hali produkcyjnej, a pracownicy mogą czuć się zobowiązani do stawienia się w pracy, nawet gdy są chorzy, ponieważ w przeciwnym razie mogliby stracić pracę.
Bezpieczeństwo pracy dla pracowników sweatshopów jest bardzo niskie. Mogą zostać zwolnieni za wzywanie chorych lub spóźnianie się do pracy, a niektóre firmy karzą również pracowników, którzy próbują się organizować, zwłaszcza jeśli są zaangażowani w organizowanie związków. Urazy mogą również prowadzić do zwolnienia, a pracownicy są zazwyczaj zachęcani do unikania zgłaszania obrażeń władzom, ponieważ może to przyciągnąć uwagę i prowadzić do zbadania warunków pracy.
Niektórzy pracownicy sweatshopów mogą mieszkać w akademikach i jeść w stołówce zapewnionej przez pracodawcę. Inni dojeżdżają z okolicznej społeczności. Sweatshopy często znajdują się w specjalnych strefach ekonomicznych, gdzie duża liczba firm skupia się razem, aby skorzystać z rozluźnionych przepisów i zachęt. Ograniczona regulacja dotyczy również prawa pracy, a niektórzy pracownicy mają minimalne możliwości prawne, jeśli uważają, że są wykorzystywani i chcą zgłosić lub pozwać swoich pracodawców.
W niektórych regionach ludzie mogą rozpocząć pracę w bardzo młodym wieku i zazwyczaj są w tym celu zabierani ze szkoły. W rezultacie pracownicy warsztatów mogą być analfabetami lub mogą mieć bardzo minimalne wykształcenie. Może to utrudnić im korzystanie z innych możliwości; mogą nawet nie być w stanie awansować w szeregach warsztatu, ponieważ brakuje im umiejętności czytania i pisania oraz umiejętności potrzebnych na stanowiskach przełożonych.