E-podręcznik to podręcznik dostępny w formacie cyfrowym, który można czytać na czytniku e-booków, smartfonie lub komputerze. Dla wielu uczniów e-podręczniki są wygodnym i opłacalnym sposobem dostępu do potrzebnych im materiałów edukacyjnych. Format cyfrowy zapewnia również użytkownikom dużą elastyczność w zakresie tego, jak i kiedy mogą korzystać ze swojego e-podręcznika. Ponadto format extextbook ułatwia wydawcom i autorom aktualizację materiałów, eliminując potrzebę stałego zastępowania przez szkoły i instruktorów przestarzałych podręczników nowymi wydaniami.
Dla wielu uczniów zakup podręczników na początku semestru to znacząca inwestycja zarówno czasu, jak i pieniędzy. Co gorsza, w księgarniach studenckich często brakuje książek, co sprawia, że nieszczęśni studenci są zrozpaczeni materiałami, których potrzebują do ukończenia zajęć. Dzięki możliwości pobrania dowolnego podręcznika bezpośrednio od jego wydawcy lub księgarni internetowej, uczniowie mogą uniknąć ryzyka wyprzedania książek, zanim będą mogli je kupić. E-podręczniki mogą być również znacznie tańsze niż standardowe podręczniki, co ułatwia studentom pokrycie kosztów edukacji.
Łatwość dostępu do e-podręczników to kolejna zaleta korzystania z podręczników cyfrowych. Studenci, zwłaszcza ci, którzy mieszkają poza kampusem lub mają bardzo napięte harmonogramy, nie muszą już dźwigać wielu ciężkich książek w plecakach lub torbach na zakupy. Zamiast tego mogą po prostu wywołać dany podręcznik na swoim czytniku lub komputerze przenośnym. Nauka z e-podręcznikiem ma również swoje zalety, ponieważ uczeń może z łatwością uczyć się do każdej klasy, która korzysta z e-podręczników, o ile ma dostęp do swojego czytnika lub komputera. Większość e-podręczników można łatwo przeszukiwać pod kątem określonej treści, a wiele urządzeń do czytania umożliwia uczniom robienie notatek i swobodne zaznaczanie treści w całej książce.
Dla wykładowców e-podręcznik ma również kilka zalet. Wydział, który w przeciwnym razie mógłby nie przydzielać przydatnych podręczników z powodu obaw o ich dostępność lub koszt, może to zrobić, jeśli książka jest dostępna jako e-podręcznik. Ponieważ publikowanie e-podręcznika nie jest tak drogie jak publikowanie podręcznika papierowego, książki, które wcześniej wyczerpały się, mogą stać się ponownie dostępne dla studentów. Ponadto książki z wyczerpanych nakładów, które znajdują się w domenie publicznej, często można pobrać bezpłatnie. W dyscyplinach, które podlegają znacznym zmianom, e-podręczniki mają po prostu więcej sensu, ponieważ można je łatwo aktualizować i nie ma obaw o dostarczenie ich lub zaopatrzenie w księgarni przed rozpoczęciem zajęć.