Terapia biologiczna raka może być mniej inwazyjna niż inne opcje leczenia raka i może oferować pewne korzyści pacjentom, ale nie zawsze jest to najskuteczniejsze lub najbardziej odpowiednie leczenie. Pacjenci z diagnozą raka mogą chcieć dokładnie omówić swoje opcje z lekarzem i mogą rozważyć zwrócenie się o drugą opinię do innego świadczeniodawcy, aby uzyskać pełny obraz. Jeśli terapia biologiczna raka byłaby odpowiednia, lekarz może dostarczyć więcej informacji i pomóc pacjentowi w podjęciu świadomej decyzji o leczeniu.
W biologicznej terapii raka pacjentka otrzymuje związki, które pomagają jej organizmowi w walce z rakiem. Mogą wzmocnić układ odpornościowy, ułatwić dostrzeżenie komórek rakowych lub zmienić sposób, w jaki komórki rakowe zachowują się w organizmie. Niektóre przykłady leczenia mogą obejmować przeciwciała monoklonalne, interleukiny i interferony. Dla niektórych pacjentów może być dostępna terapia genowa i inne, bardziej zaawansowane opcje terapii. Znana również jako bioterapia lub immunoterapia, terapia ta może odbywać się w warunkach szpitalnych lub w domu.
Niektóre wyraźne zalety terapii biologicznej raka obejmują zmniejszoną toksyczność i mniejszą inwazyjność. Pacjent nie musi przyjmować wyjątkowo niebezpiecznych związków, aby zabić komórki rakowe, ponieważ jego organizm będzie walczył z rakiem za pomocą terapii. Może to ograniczyć skutki uboczne i sprawić, że pacjenci poczują się bardziej komfortowo podczas terapii. Może również zmniejszyć ryzyko powikłań tak poważnych, że pacjent musi przerwać i zastosować inne leczenie.
Te zabiegi nie są pozbawione ryzyka. Terapia biologiczna raka może nie być opcją, jeśli pacjent ma postać raka, która nie reaguje dobrze na to leczenie. Pacjenci mogą również odczuwać zmęczenie, nudności, zawroty głowy, tłumienie apetytu i inne skutki uboczne. Mogą one stać się na tyle poważne, że powodują pogorszenie jakości życia i mogą utrudniać kontynuację leczenia. Pacjenci mogą również rozwinąć ciężkie reakcje alergiczne i inne niepożądane reakcje na lek i może być konieczne przerwanie leczenia przed zakończeniem programu.
W niektórych przypadkach korzyści mogą przewyższać korzyści. W innych to leczenie byłoby niewystarczające lub w dłuższej perspektywie ryzyko bardziej inwazyjnych terapii byłoby mniejsze. Terapia biologiczna raka nie może zwalczyć wszystkich nowotworów, a zatem nie zawsze może być oferowana jako opcja leczenia. Pacjenci zainteresowani tym podejściem mogą chcieć rozważyć zapytanie o badania kliniczne. Możliwe byłoby uzyskanie dostępu do terapii, które są jeszcze w fazie rozwoju, poprzez udział w badaniu.