Psychologia popularna, często określana jako psychologia pop, jest definiowana jako każda idea psychologiczna, która jest popularna wśród ogółu społeczeństwa za pośrednictwem poradników, mediów lub psychologów, którzy spędzają znaczną ilość czasu na prowadzeniu seminariów lub publicznych wywiadów. Uważa się, że jest to szczególnie korzystne dla osób przechodzących transformację życiową i może zapewnić społeczeństwu lepsze zrozumienie tego, z czym spotykają się przyjaciele, rodzina, a nawet nieznajomi na co dzień. Może jednak być również szkodliwe, zwłaszcza gdy dana osoba zamierza wykorzystać go do samodzielnego leczenia zamiast pracy z lekarzem. Powszechne jest również, że psychologia popowa przecenia efekty oferowanych technik i pomysłów.
Księgarnie na całym świecie pełne są poradników. Uważa się, że są one najskuteczniejsze dla osób przechodzących zmiany życiowe, takie jak rozwód, dodanie dziecka do rodziny lub zmiana pracy, a nie tych, którzy borykają się z poważniejszymi problemami. Chociaż wiele z tych książek oferuje mnóstwo pomysłów na samoleczenie, często dostarczają one również czytelnikom ogólnego pomysłu i zrozumienia tego, przez co przechodzą i czego mogą się spodziewać na tym etapie swojego życia. Może to być korzystne w przygotowaniu osoby na to, co ją czeka, i pomóc jej w przeanalizowaniu tego, co wydarzyło się w przeszłości.
Ponieważ psychologia popowa stawia w centrum uwagi dość powszechne problemy ze zdrowiem psychicznym, może pozwolić na lepsze zrozumienie osób, które borykają się z różnymi problemami, przez ludzi wokół nich. Może to prowadzić do intensyfikacji badań nad niektórymi problemami ze zdrowiem psychicznym, a także do usunięcia piętna często związanego z zaburzeniami lub chorobami. Ponieważ informacje o problemach ze zdrowiem psychicznym są upubliczniane, może to również prowadzić do tego, że więcej osób borykających się z tymi problemami szuka leczenia lub zachęca członków rodziny lub bliskich do sugerowania leczenia.
Chociaż pop psychologia ma kilka zalet, może mieć również szkodliwy wpływ na jednostki. Osoba cierpiąca na poważną depresję, która myśli, że książka samopomocy lub udział w seminarium prowadzonym przez znanego psychologa poprawi jej samopoczucie, zazwyczaj jest rozczarowana, a opóźnienie leczenia może potencjalnie pogorszyć problem. Na przeciwległym końcu spektrum psychologia pop może często prowadzić ludzi do uwierzenia, że mają problem, podczas gdy w rzeczywistości najprawdopodobniej nie. Samodiagnoza i samoleczenie są jednymi z najbardziej szkodliwych skutków psychologii pop i często są głównymi powodami, dla których tradycyjni psychologowie traktują tę podsekcję psychologii w złym świetle.
W wielu przypadkach psychologia popu, czy to w prasie, czy w mediach, może dostarczyć cennych narzędzi samopomocy osobom borykającym się z powszechnymi lub wyjątkowymi problemami. Mimo to, ze względu na marketing, niektóre z tych narzędzi są często wyprzedawane. Ogólnie rzecz biorąc, każdy rodzaj psychologii pop, który zapewnia określony harmonogram dla proponowanego „leczenia” lub narzędzi do działania, może wyrządzić więcej szkody niż pożytku.