Bycie górnikiem zwykle nie wymaga kosztownej i czasochłonnej nauki, ale jest bardzo wymagające fizycznie. Spółki węglowe również zazwyczaj bardzo dobrze płacą swoim górnikom i zapewniają im doskonałe korzyści. Górnictwo jest zwykle uważane za bardzo niebezpieczną pracę, a górnicy są narażeni na urazy fizyczne i przewlekłe schorzenia. Na przykład czarna choroba płuc jest często związana z wydobyciem węgla.
Osoba zainteresowana zostaniem górnikiem zwykle nie musi chodzić do college’u, a nawet technikum. Niskie wymagania edukacyjne tej pracy często przyciągają wiele osób, których nie stać na kontynuowanie tradycyjnej edukacji pomaturalnej. Wielu z tych pracowników uczy się pracy w kopalniach dzięki szkoleniu w miejscu pracy.
Praca fizyczna jest jednak często głównym wymogiem bycia górnikiem. Górnik powinien być bardzo sprawny fizycznie i zdrowy. Powinien być w stanie pracować na bardzo długie zmiany w ciasnych pomieszczeniach. Od tych pracowników oczekuje się również, że będą w stanie podnosić ciężkie przedmioty. Wielu górników pod koniec dnia pracy jest zwykle bardzo zmęczonych i obolałych.
Płaca górników jest również zwykle dość wysoka w porównaniu z niektórymi innymi zawodami. Na przykład w Stanach Zjednoczonych robotnik w kopalni węgla zwykle zarabia ponad 20 dolarów amerykańskich (USD) na godzinę. Korzyści, jakie otrzymuje górnik, są również zazwyczaj dość dobre. Na przykład wiele spółek węglowych zapewni swoim pracownikom ubezpieczenie zdrowotne i plany emerytalne. Niektóre firmy oferują również mieszkania dla swoich górników.
Chociaż bezpieczeństwo jest często priorytetem w wielu kopalniach węgla, jedną z największych wad bycia górnikiem jest to, że nadal jest to niebezpieczna praca. Urazy nie są rzadkością podczas pracy w kopalni węgla, zwłaszcza w podziemnej kopalni węgla. Spadające przedmioty, pożary i wybuchy to realne zagrożenia w kopalni węgla. Choć dziś nie są one tak powszechne, jak w poprzednich latach, upadłe kopalnie węgla nadal stanowią zagrożenie dla wielu górników.
Górnicy są również narażeni na ryzyko rozwoju przewlekłych chorób układu oddechowego, które są spowodowane wdychaniem gęstego pyłu węglowego. Czarna choroba płuc jest częstą chorobą układu oddechowego, na którą narażeni są górnicy. W rzeczywistości jest również często określana jako pylica płuc robotników węglowych. Górnik, który przez wiele lat wdycha pył węglowy, jest zagrożony zachorowaniem na tę chorobę.
Objawy czarnej choroby płuc obejmują duszność i kaszel. Nie ma leczenia tej choroby, ale górnikom, którzy na nią cierpią, zazwyczaj zaleca się unikanie podrażnień dróg oddechowych, zwłaszcza pyłu węglowego. W końcu czarna choroba płuc może prowadzić do poważniejszych powikłań, w tym przewlekłego zapalenia oskrzeli i niewydolności oddechowej.