Prawidłowo przyjmowane tabletki nasenne mogą oczywiście wywoływać sen i zapewnić dobry nocny odpoczynek. Jednak nawet prawidłowo stosowane tabletki nasenne mogą powodować skutki uboczne, takie jak ryzyko uzależnienia fizycznego i psychicznego, senność w ciągu dnia i różne zaburzenia fizyczne.
Mechanizm działania tabletek nasennych różni się w zależności od rodzaju. Środki nasenne na receptę można podzielić na dwie główne grupy: benzodiazepinowe środki nasenne uspokajające (BZN) i niebenzodiazepinowe środki nasenne. Leki nasenne inne niż benzodiazepiny są najczęściej przepisywanymi tabletkami nasennymi i uważa się, że są lepszym wyborem niż BZN. Dobrze znanym przykładem niebenzodiazepinowego środka nasennego jest Ambien®. Tabletki nasenne, takie jak Ambien®, powodują minimalne efekty uboczne, stają się skuteczne w ciągu 30 minut i mają okres półtrwania około trzech godzin.
Niektóre tabletki nasenne można kupić bez recepty. Większość tabletek nasennych dostępnych bez recepty (OTC) powoduje senność ze względu na zawarte w nich leki przeciwhistaminowe, a tabletki nasenne na bazie antyhistamin mogą złagodzić łagodną bezsenność, ale są uważane za mniej skuteczne w dłuższej perspektywie. Sominex® jest dobrze znanym przykładem pigułki nasennej OTC i zawiera difenhydraminę. Difenhydramina jest również sprzedawana jako lek generyczny i jako Benadryl® do łagodzenia alergii, ale jest często stosowana jako środek nasenny.
Jedną z innych zalet zażywania tabletek nasennych jest to, że mogą one mieć dwa skutki: mogą pomóc wywołać sen, a także podtrzymać sen. Czas trwania efektów jest różny, ale większość tabletek nasennych będzie działać przez sześć do ośmiu godzin. Ważną kwestią do rozważenia jest również okres półtrwania lub efekty uboczne, zwłaszcza gdy musisz pracować następnego dnia.
Główną wadą przyjmowania tabletek nasennych jest ryzyko uzależnienia fizycznego lub psychicznego. Istnieją również różne skutki uboczne, takie jak senność w ciągu dnia, dezorientacja, zaburzenia pamięci, bóle i zawroty głowy, żeby wymienić tylko kilka. Kiedy są przyjmowane w sposób ciągły, na ogół stają się mniej skuteczne. Może to spowodować przekroczenie przez użytkownika zalecanej dawki. Tabletki nasenne mogą również wchodzić w interakcje z lekami na receptę i zaostrzać niektóre schorzenia, takie jak wysokie ciśnienie krwi. Tabletki nasenne OTC nie są zalecane dla matek karmiących piersią, osób cierpiących na problemy z sercem lub jaskrę.
Eksperci sugerują następujące kroki, aby zminimalizować ryzyko uzależnienia podczas przyjmowania tabletek nasennych. Osoby powinny ograniczyć stosowanie do najniższej dawki i nie stosować tabletek nasennych nieprzerwanie przez okres dłuższy niż dwa do trzech tygodni. Warto również trzymać się zalecanej dawki i wybierać tabletki nasenne o krótkim okresie półtrwania.
Naturalne alternatywy mogą być również dobrym wyborem, jeśli istnieje zagrożenie. Ziołowe tabletki nasenne często mają mniej skutków ubocznych i są łatwo dostępne.