Hipotermia po zatrzymaniu akcji serca chłodzi organizm, zmniejszając zapotrzebowanie mózgu na tlen. Zastosowanie tego leczenia znacząco poprawiło późniejsze funkcjonowanie mózgu pacjentów, którzy zostali przywróceni do życia po zatrzymaniu krążenia i zmniejszyło wskaźniki śmiertelności. Bez leczenia mózg pozbawiony jest tlenu i ulega uszkodzeniom. Terapia ta nie jest zalecana u wszystkich pacjentów z zatrzymaniem krążenia. Zwiększone ryzyko dotyczy pacjentów, którzy również doznali urazu głowy, pacjentów już w śpiączce, pacjentów z krwawieniem i innych.
Oprócz poprawy funkcjonowania neurologicznego i zwiększenia wskaźników przeżycia hipotermia po zatrzymaniu krążenia jest opłacalną opcją leczenia. Jedną z głównych wad pacjentów kardiologicznych jest to, że terapia nie jest szeroko stosowana. Wiele szpitali i lekarzy nie stosuje hipotermii indukowanej, ale zyskuje ona na popularności i zastosowaniu. Skuteczne programy wymagają, aby wszystkie aspekty zespołu medycznego, od ratowników medycznych po personel intensywnej terapii, były skoordynowane w zakresie stosowania hipotermii w zatrzymaniu krążenia. Inną wadą jest to, że nie jest to odpowiednie leczenie dla wszystkich, którzy cierpią na zatrzymanie akcji serca.
U pacjentów, u których doszło do nagłego zatrzymania akcji serca, bicie serca może zostać wznowione, ale nie uda się szybko odzyskać przytomności. Dzieje się tak, ponieważ dopływ krwi podczas i po zatrzymaniu krążenia był niewystarczający do prawidłowego funkcjonowania mózgu. Badania medyczne wykazały, że obniżenie temperatury ciała do od 89 do 93 ° Fahrenheita (32-34 ° C) zmniejsza zapotrzebowanie mózgu na tlen. Chłodzenie odbywa się szybko, a pacjent przebywa w indukowanej śpiączce hipotermicznej do 24 godzin. Pozwala to narządom i mózgowi na pełniejszą regenerację, niż gdyby pacjent był w normalnej temperaturze.
W jednym badaniu porównywano wyniki pacjentów poddanych hipotermii terapeutycznej po zatrzymaniu krążenia z pacjentami, którzy tego nie zrobili. Po sześciu miesiącach porównano trzy obszary zainteresowania — wydajność mózgu, śmiertelność i wskaźniki powikłań — w obu grupach. Wystąpiła istotna dodatnia różnica w funkcji mózgu w grupie hipotermii i zmniejszenie śmiertelności. Wskaźniki powikłań nie różniły się istotnie między obiema grupami.
Technologia przyniosła znaczne korzyści, a wielu lekarzy i badaczy uważa, że kontynuowanie badań, które odmawiają jednej grupie pacjentów hipotermii terapeutycznej, jest nieetyczne. Szpitale, które korzystają z tej technologii, zauważają przekonującą różnicę w funkcjonowaniu mózgu po nagłym zatrzymaniu krążenia. Przed zastosowaniem terapeutycznej hipotermii po zatrzymaniu krążenia tylko niewielki procent pacjentów odzyskał pełną lub akceptowalną funkcję mózgu. Szacuje się, że dzięki leczeniu połowa pacjentów z zatrzymaniem krążenia to robi.