Hipotermia to stan, w którym temperatura ciała spada poniżej bezpiecznego poziomu, a ciało nie jest w stanie samodzielnie powrócić do normalnej temperatury. Hipotermia może prowadzić do uszkodzenia mózgu i śmierci, jeśli objawy nie zostaną natychmiast rozpoznane i leczone. Typowe początkowe objawy hipotermii mogą obejmować zimną skórę, dreszcze, problemy z równowagą i brak oceny sytuacji. Poważniejszymi objawami hipotermii są drastycznie spowolnione tętno, płytki oddech, dezorientacja, a nawet utrata przytomności lub śmierć. Należy niezwłocznie zwrócić się o pomoc medyczną do osób, które wykazują jakiekolwiek objawy hipotermii.
Normalna temperatura ciała człowieka mieści się zwykle w zakresie 96-100 stopni Fahrenheita (około 36-38 stopni Celsjusza). Łagodna lub wczesna hipotermia może wystąpić, gdy temperatura ciała spadnie zaledwie o jeden lub dwa stopnie. Pierwsze objawy hipotermii to gęsia skórka, drętwienie palców rąk i nóg oraz twarzy i lekkie dreszcze. Osoba może zacząć tracić równowagę, odczuwać niewyraźne widzenie i wykazywać słabą zdolność oceny i rozumowania.
Jeśli temperatura ciała nie zostanie natychmiast przywrócona, ludzie mogą zacząć odczuwać poważniejsze objawy. Osoba z umiarkowaną hipotermią może utracić zdolność wstawania, odczuwać znaczne drętwienie kończyn i czuć się bardzo zdezorientowana, osłabiona i senna. Może przestać odpowiadać spójnie na pytania i nie próbować wypowiadać swoich słów. W miarę utrzymywania się hipotermii usta, uszy i nos osoby często zaczynają sinieć. Może on odczuwać niebezpiecznie niski puls, sztywność mięśni oraz powolny, płytki i nierówny oddech.
Ciężka hipotermia może zagrażać życiu, jeśli nie zostanie natychmiast wyleczona. Ponieważ temperatura ciała nadal spada, dreszcze mogą ustać, a osoba może całkowicie stracić przytomność. Jego ciało może być zimne w dotyku i przybrać bladoniebieski kolor. Oddychanie jest niezwykle płytkie i należy je uważnie monitorować, aby nie ustało całkowicie. W bardzo ciężkiej lub długotrwałej hipotermii narządy wewnętrzne osoby, w tym serce, przestają całkowicie funkcjonować.
Dopóki objawy hipotermii zostaną rozpoznane na czas, pierwsza pomoc i dalsze leczenie mogą zwykle zapobiec poważnym konsekwencjom. Osobnika należy usunąć z zimnego otoczenia, zdjąć mokre lub zimne ubrania i ogrzać za pomocą koców, gorących napojów i suchych okładów. Lekarze i pielęgniarki intensywnej opieki stosują podgrzane płyny dożylne oraz zabiegi z użyciem gorącego, wilgotnego tlenu w celu przywrócenia temperatury ciała u osób z ciężką hipotermią.