Przed wynalezieniem plastiku wszystkie oboje były wykonane z drewna. W rękach wprawnego oboisty drewniane oboje wydają egzotyczne i piżmowe nuty. Jednak za tak bogate tony trzeba zapłacić, bo częstą przypadłością drewnianego oboju jest pękanie i wypaczanie się drewna. Wilgotność i temperatura powietrza mogą również wpływać na wysokość instrumentu. Podczas gdy utalentowany muzyk starannie dba o klimat drewnianego oboju i wie, jak manipulować swoim zadęciem, aby dostosować się do kaprysów oboju, student muzyki lub nieczęsty muzyk zespołu może uznać te niuanse za frustrujące.
Obój należy do rodziny instrumentów dętych drewnianych, dwustroikowego instrumentu muzycznego, który po raz pierwszy pojawił się w orkiestrze klasycznej z połowy XVII wieku. Wczesne oboje drewniane były wykonane z bukszpanu i miały trzy klucze. Deweloperzy stworzyli później oboje z różnych gatunków drewna: afrykańskiego czarnego drewna, palisandru, fiołka, cocobolo i hebanu. Plastik jest obecnie najpopularniejszym materiałem na obój. Mimo to drewniany obój jest nadal ceniony ze względu na bogate intonacje i leśny rezonans.
Podobno najlepsze drewniane oboje zostały zbudowane z bardzo szlachetnego drewna liściastego, które dziś zwykle nie jest dostępne. Oboje vintage wykonane przed latami 1970. są zwykle wykonywane ręcznie z drobniejszego drewna z gęstszymi słojami ze starych drzew. Nowsze drewniane oboje są zwykle wykonane z nowszych drzew, które mają tendencję do pękania lub wypaczania się znacznie łatwiej niż stare oboje. Pęknięcia w drewnianym oboju z pewnością mogą być naprawione przez wykwalifikowanego rzemieślnika z niewielką lub żadną zauważalną różnicą w jakości dźwięku. Nowoczesne cementy śluzowe i wiążące zapewniają wyjątkową przyczepność, gdy pęknięcia są dobrze uszczelnione. Dlatego drewniany obój z pęknięciami nie musi oznaczać, że instrument jest zrujnowany.
Przede wszystkim drewniany obój wydaje dźwięk znacznie lepszy niż instrument z tworzywa sztucznego. Już samo to sprawia, że dla niektórych oboistów warta jest konserwacji i kłopotliwych problemów z drewnem. Większość instruktorów gry na oboju zwykle zaleca uczniom unikanie drewnianych obojów, ponieważ wymagają one dużej ostrożności i częstego używania. Plastikowe oboje nie pękają ani nie wypaczają się, są łatwe w utrzymaniu i naprawie w przypadku uszkodzenia i są bardzo przystępne cenowo jak na pierwszy instrument. Powinny również wytrzymać długie okresy przechowywania między zastosowaniami.
Doświadczeni muzycy mogą preferować drewno, ale tylko wtedy, gdy instrument jest wysokiej jakości drewnem o wyjątkowej konstrukcji. Budżetowy obój drewniany wyprodukuje niedrogi dźwięk oboju przy wyższych kosztach niż wysokiej jakości instrument obojowy z tworzywa sztucznego lub pleksiglasu. Rzadki lub początkujący muzyk musi zatem rozważyć koszty, wymagania konserwacyjne i podatność na pękanie i wypaczenie z wypolerowanym wyglądem i bogatymi dźwiękami, które zapewnia drewniany obój.