Pianka polistyrenowa to rodzaj tworzywa sztucznego wykonanego z cząstek węglowodorów na bazie ropy naftowej, które są nasączone powietrzem. Materiał ten można wytłaczać lub formować w celu utworzenia produktów do transportu i pakowania, pojemników do przechowywania żywności, a nawet izolacji budynków. Proces produkcji tej pianki nadaje temu materiałowi jednolitą, spójną strukturę komórkową, dzięki czemu jest bardzo sztywny i wytrzymały. Oprócz wytrzymałości i stabilności styropian zapewnia szereg dodatkowych zalet, w tym skuteczne właściwości izolacyjne, naturalną odporność na wilgoć oraz zdolność do amortyzacji wstrząsów lub uderzeń.
Jedną z głównych zalet tego materiału jest jego wysoki stosunek wytrzymałości do masy. Pianka styropianowa jest bardzo trwała, ale składa się głównie z powietrza, dzięki czemu ma bardzo niską wagę. Jego niewielka waga i przewiewna konsystencja pozwala na łatwe kształtowanie lub formowanie tego materiału w celu uzyskania różnorodnych produktów. Można go formować w niestandardowe opakowania lub pojemniki transportowe lub przycinać tak, aby pasowały do wnęk ściennych na placu budowy. Nawet arkusze styropianu można ciąć przy użyciu tylko podstawowego noża użytkowego, a nie skomplikowanych narzędzi lub pił.
Liczne wnęki powietrzne w piance polistyrenowej nadają mu również naturalną zdolność amortyzacji wstrząsów. To sprawia, że materiał ten jest skuteczną opcją ochrony delikatnej elektroniki podczas transportu. Wielu producentów tworzy niestandardowe pojemniki do pakowania, które zmniejszają ryzyko uszkodzenia elektroniki i innego sprzętu i mogą amortyzować wstrząsy lub uderzenia, jeśli obiekt zostanie upuszczony podczas transportu. Materiał ten jest również używany do tworzenia tac do pakowania mięsa i skrzynek na jajka ze względu na jego zdolność do ochrony tych przedmiotów przed uszkodzeniem.
Pianka polistyrenowa jest również bardzo odporna na wilgoć. Podczas pakowania i transportu pianka ta chroni przedmioty przed deszczem i innymi źródłami wilgoci. Może być używany do przechowywania żywności lub napojów i nie przecieka ani nie przebije ścianek pojemnika. W przypadku zastosowania jako izolacja budowlana, odporność tej pianki na wilgoć daje jej wiele zalet w porównaniu z tradycyjną izolacją z włókna szklanego. W przeciwieństwie do włókna szklanego pianka nie gnije, nie pleśnieje ani nie traci skuteczności w inny sposób, jeśli zostanie wystawiona na działanie wilgoci.
Inną ważną zaletą pianki polistyrenowej jest jej zdolność do działania jako skuteczny izolator. W przypadku przechowywania żywności, ta pianka utrzymuje gorące potrawy w stanie gorącym, a zimne w zimnych, gdy są transportowane z restauracji do domu. Pianka ta może być również używana do izolacji zamrażarki lub lodówki. W przypadku zastosowania jako izolacja budowlana, materiał ten oferuje znacznie wyższy poziom odporności termicznej niż standardowe koce lub maty z włókna szklanego. Pomaga to zmaksymalizować efektywność energetyczną konstrukcji i utrzymać rachunki za energię na jak najniższym poziomie.