Wszystkie korzyści płynące z pływania są dostępne dla pływaków na wodach otwartych, a niektórzy pływacy twierdzą, że pływanie na świeżym powietrzu niesie ze sobą dodatkowe korzyści, zwłaszcza w chłodne dni. Ogólnie rzecz biorąc, pływanie przynosi znaczne korzyści sercowo-naczyniowe, a pływanie w wodach otwartych często zwiększa odporność i intensywność. Jednak przed rozpoczęciem programu pływania na wodach otwartych wskazane jest omówienie tego z lekarzem, ponieważ istnieje pewne ryzyko.
Pływanie przyspiesza tętno i jest doskonałą formą kondycjonowania serca. Zwiększa również siłę mięśni i zapewnia korzyści wytrzymałościowe. Regularne pływanie, zwłaszcza na długich dystansach, może sprawić, że ludzie staną się silniejsi i sprawniejsi. Sportowcy mogą używać pływania jako narzędzia do treningu przekrojowego, aby rozwijać wytrzymałość i zmieniać swoje procedury ćwiczeń.
Ta forma ćwiczeń nie powoduje również stresu uderzeniowego, takiego jak bieganie, aerobik i inne ćwiczenia na lądzie. Pływanie jest łatwiejsze dla kości i stawów, co przyczynia się do kondycjonowania efektów pływania. Pływanie na otwartych wodach, gdzie ludzie pływają w otwartych zbiornikach wodnych, takich jak rzeki, jeziora i oceany, zapewnia wszystkie te korzyści. Ponadto na otwartej wodzie często występują prądy, które mogą zapewnić opór. Zwiększy to siłę i napięcie mięśni.
Niektórzy ludzie odnoszą się do pływania w wodach otwartych jako do pływania w zimnych wodach, odnosząc się do faktu, że otwarte zbiorniki wodne nie są sterowane temperaturą jak baseny, a zatem mogą stać się dość zimne. Zwolennicy uważają, że regularne pływanie w zimnej wodzie kondycjonuje organizm, poprawiając krążenie i wzmacniając układ odpornościowy. Badania przeprowadzone na pływakach w wodach otwartych wydają się potwierdzać pogląd, że aklimatyzacja do zimnej wody zapewnia pewne korzyści zdrowotne.
Pływanie na otwartych wodach jest częścią triathlonu, imprezy sportowej, która łączy jazdę na rowerze, bieganie i pływanie. Istnieją również samodzielne imprezy pływackie. Oba oferowane są w różnych intensywnościach i długościach dla osób o różnym poziomie sprawności fizycznej. Przygotowanie do pływania lub triathlonu może być dobrym sposobem na wyznaczenie celu fitness i uzyskanie formy.
Osoby zainteresowane pływaniem w wodach otwartych powinny mieć na uwadze kilka wskazówek dotyczących bezpieczeństwa. Zdecydowanie zaleca się pływanie z partnerem. Ponadto ludzie nie powinni zanurzać się bezpośrednio w zimnej wodzie. Osoby, które nie są przyzwyczajone do zimnej wody, mogą się poważnie zranić; istnieje ryzyko zawału serca i wdychania wody w szoku z zimna. Wskazane jest, aby zacząć od pływania w umiarkowanych wodach w ciepłych miesiącach i powoli kondycjonować organizm na zimno. Podczas pływania w zimnej wodzie ciepłe ubrania powinny być dostępne do przebrania się natychmiast po pływaniu.