Dwa główne powody, dla których środek ściągający jest powszechnie stosowany w leczeniu trądziku, to fakt, że większość toników i środków ściągających ma właściwości antybakteryjne i antyseptyczne. Właściwości te pomagają usunąć nadmiar brudu i bakterii z porów, a także z leżącej pod nimi skóry, które normalnie nie są usuwane przez regularne mycie środkiem czyszczącym i wodą. Ponieważ brud i bakterie przyczyniają się do powstawania wyprysków na skórze, stosowanie środka ściągającego może być pomocne w dokładnym oczyszczeniu skóry i zapobieganiu dalszym występowaniu trądziku. Wydaje się również, że środki ściągające tonizują skórę i pomagają zamykać pory, uszczelniając je przed atakującymi bakteriami i innymi zanieczyszczeniami ze środowiska.
Dermatolodzy często zalecają stosowanie środków ściągających na trądzik, a dostępnych jest wiele ich rodzajów, od dostępnych bez recepty środków ściągających po toniki lecznicze. Terminy środek ściągający i tonik są czasami używane zamiennie, ponieważ oba są nakładane na skórę po umyciu, aby pomóc zamknąć pory i zmniejszyć zabrudzenia i bakterie, jednak środki ściągające zawierają ostrzejsze składniki często bardziej odpowiednie dla skóry tłustej niż suchej lub wrażliwej. Wielu dermatologów zaleca stosowanie środków ściągających razem z mydłem na trądzik lub lekami na trądzik, ponieważ połączenie tych dwóch może skutkować mniejszą liczbą wyprysków. Powszechny środek ściągający na trądzik zawiera kwas salicylowy, który, jak wykazano, pomaga usuwać brud i zapobiegać trądzikowi.
Uważa się, że środki ściągające, które zawierają korzystne związki, takie jak przeciwutleniacze, zwalczają bakterie i sprawiają, że skóra wygląda jaśniej, świeżo i młodziej. Inne środki ściągające, takie jak toniki kupione w sklepie, mogą zawierać przeciwutleniacze, a także związki przeciwbakteryjne przeznaczone do usuwania brudu z porów skóry. Domowe środki ściągające, takie jak sok cytrusowy lub sok warzywny, mogą również działać na niektóre osoby, ale należy je stosować ostrożnie, jeśli dana osoba ma jakikolwiek rodzaj alergii pokarmowej. Dermatolodzy mogą pomóc poprowadzić pacjenta w kierunku środka ściągającego odpowiedniego dla jego rodzaju skóry.
Naturalny środek ściągający na trądzik, taki jak oczar wirginijski lub zielona herbata, jest popularny ze względu na głębokie oczyszczanie oraz ochronę antyoksydacyjną skóry. Korzyści płynące z przeciwutleniaczy w zielonej herbacie są bardzo dyskutowane; jednak sugeruje się, że zielona herbata może mieć korzystny wpływ na utlenianie bakterii na powierzchni skóry. W celu uzyskania najlepszych rezultatów często zaleca się stosowanie środka ściągającego na trądzik na skórę po umyciu środkiem myjącym i wodą. Aby uniknąć kontaktu olejków w dłoniach z twarzą, zaleca się nałożenie środka ściągającego za pomocą wacika lub chusteczki chłonnej.