Przelewy bankowe to metoda płatności podobna do tradycyjnego czeku, ale z pewnymi wyraźnymi różnicami. Wersje robocze są najczęściej używane przy dużych płatnościach. Dzieje się tak, ponieważ w większości przypadków płatność jest gwarantowana w większym stopniu niż w przypadku czeku osobistego.
Głównym celem przekazów bankowych jest zaoferowanie połączenia wygody gotówki z poziomem bezpieczeństwa nawet większym niż w przypadku czeku osobistego. Znajduje to odzwierciedlenie w popularnej alternatywnej nazwie przekazów bankowych: czeki kasjerskie. Główna różnica techniczna między czekiem kasjerskim a czekiem osobistym polega na tym, że przekaz bankowy jest „wyciągany” na sam bank, a nie na konto osoby. Trakt bankowy jest częściej używany w przypadku dużych płatności na rzecz osób fizycznych niż firm. Dzieje się tak, ponieważ firmy zwykle mają możliwość otrzymywania przelewów elektronicznych lub płatności kartą.
Istnieje kilka cech fizycznych, które odróżniają przekazy bankowe od czeków i podobnych dokumentów. Na dokumencie nie widnieje nazwisko osoby korzystającej z przekazu bankowego do płatności. Mimo że osoba dokonująca płatności otrzymuje wersję roboczą, na dokumencie widnieje nazwisko odbiorcy. Często na dokumencie znajdują się dodatkowe zabezpieczenia, takie jak hologram. W wielu przypadkach dokument podpiszą dwaj przedstawiciele banku, a nie tylko jedna osoba.
Dokładne zasady dotyczące przekazów bankowych różnią się w zależności od kraju. Ogólna zasada jest taka, że płatność jest gwarantowana, albo do pewnego poziomu, albo do nieograniczonej kwoty. Oznacza to, że osoba przyjmująca tratę bankową nie musi się martwić, że się odbije z powodu niewystarczających środków. To sprawia, że jest to bardzo popularna metoda płacenia za drogie przedmioty, takie jak samochody, a nawet domy.
Ta gwarancja ma pewne ograniczenia. Banki zachowują prawo do anulowania płatności przekazem bankowym i odebrania pieniędzy od odbiorcy, jeśli czek okaże się sfałszowany lub fałszywy. W większości obszarów jest na to termin, zwykle około dwóch tygodni. Może to powodować zamieszanie, ponieważ bank może poinformować odbiorcę, że przekaz został rozliczony wkrótce po jego wpłacie, a następnie wrócić później, aby powiedzieć, że został uznany za sfałszowany. W związku z tym niektóre osoby akceptujące przekazy bankowe jako formę płatności za towar wysyłkowy mogą nalegać, aby przed wysłaniem towaru poczekać do upływu terminu czeku uznanego za sfałszowany.