Molibden to metal o srebrzystym kolorze o właściwościach, które czynią go jednym z najbardziej cenionych metali przemysłowych. Topi się w temperaturze 4,753 stopni Fahrenheita (2,623 stopni Celsjusza) — jednej z najwyższych temperatur topnienia spośród wszystkich metali — i ma zdolność wytrzymywania bardzo wysokiego ciśnienia i temperatury bez znacznego mięknienia lub rozszerzania. Te właściwości sprawiają, że drut molibdenowy jest przydatny w różnych produktach, takich jak części samochodowe i lotnicze, elektryczne urządzenia próżniowe, żarówki, elementy grzejne i piece wysokotemperaturowe. Drut molibdenowy może być również używany do igieł do drukarek i innych części drukarki. W zależności od przeznaczenia drutu molibdenowego, może on być wykonany z czystego molibdenu, z mieszanki molibdenu i innych materiałów, takich jak krzemian potasu, lub ze stopów molibdenu i innych metali, na przykład wolframu.
Drut molibdenowy jest często używany do wytwarzania części zapewniających wsparcie konstrukcyjne, nawet w bardzo wysokich temperaturach. Na przykład jest powszechnie stosowany do różnych elementów pieca, takich jak elementy grzejne, wyloty i uzwojenia. Wysoka temperatura topnienia sprawia, że drut molibdenowy nadaje się do specjalistycznych pieców wysokotemperaturowych z atmosferą wodorową lub próżniową.
Innym powszechnym zastosowaniem drutu molibdenowego są części do żarówek. Na przykład może być stosowany do produkcji wsporników do żarników lamp wykonanych z wolframu, do wykonywania wyprowadzeń do żarówek halogenowych oraz do wytwarzania elektrod do lamp wyładowczych i lamp gazowych. Ten rodzaj drutu jest również stosowany w szybach samolotów, gdzie pełni funkcję elementu grzejnego, zapewniając odszranianie. Drut molibdenowy jest również używany do produkcji lamp elektronowych i siatek lamp mocy.
Powierzchnia drutu może być czysta lub powlekana. Drut powlekany ma kolor czarny, ponieważ jest pokryty tlenkami i smarami. Wytrzymałość drutu na rozciąganie jest często ważnym czynnikiem przy produkcji, a także wpływa na wygląd drutu: im większa wytrzymałość na rozciąganie, tym mniej prosty jest drut.
Drut molibdenowy zwykle występuje w rozmiarach od 0.001 cala (0.025 mm) do 0.25 cala (6.35 mm). Jego rozmiar można zmierzyć w calach lub milicalach, przy czym 1 mil jest równy jednej tysięcznej cala. W przypadku bardzo cienkiego drutu wielkość wyraża się w postaci masy określonej długości drutu, a nie średnicy. Molibden jest podobny z wyglądu do ołowiu, a nawet otrzymał swoją nazwę od greckiego słowa oznaczającego ołów, molibdos, ponieważ w starożytności często mylono go z ołowiem.