Rdest pospolity, ptasznik, szarłat i nizinna trawa to znane nazwy zioła Polygonum aviculare, rośliny jednorocznej i chwastów nieużytków, czasami stosowanych w medycynie ludowej. Chociaż nie jest to popularna roślina w europejskich, amerykańskich, chińskich czy ziołowych tradycjach medycznych Unani, wszystkie one wykorzystują właściwości ściągające rośliny. Z tego powodu Polygonum aviculare był historycznie stosowany w leczeniu czerwonki, hemoroidów, biegunki, objawów przewlekłej niewydolności żylnej oraz krwawienia wewnętrznego i zewnętrznego. Współcześni zielarze uważają, że zioło ma właściwości moczopędne, zmiękczające, pobudzające wydzielanie kwasu żołądkowego, wykrztuśne, przeciwzapalne, tonizujące serce, zwężające naczynia krwionośne, zmniejszające gorączkę, gojące rany i przeciwpasożytnicze.
Polygonum aviculare znalazł również zastosowanie w leczeniu różnych chorób płuc, ponieważ tkanka łączna płuc może zostać wzmocniona przez wysokie stężenie kwasu krzemowego w roślinie. Działanie moczopędne tej rośliny doprowadziło do jej historycznego zastosowania w przenoszeniu kamieni nerkowych, a także w leczeniu wysokiego ciśnienia krwi i retencji wody. Jako środek ściągający na przewlekłą niewydolność żylną, ekstrakty z tej rośliny okazały się obiecujące w leczeniu nowo powstałych żylaków. Roślina nie okazała się skuteczna w leczeniu żylaków u pacjentów, których stan jest przewlekły. Wewnętrzne zastosowanie pasty Polygonum aviculare w leczeniu czerwonki ma największe poparcie naukowe, a wyniki wielu różnych badań potwierdzają to tradycyjne zastosowanie.
Chociaż uważa się, że wszystkie części rośliny posiadają te właściwości lecznicze, w szczególności uważa się, że liście są przydatne w leczeniu infekcji pasożytniczych, zatrzymywania wody i chorób skóry. Sok jest stosowany głównie w leczeniu kaszlu flegmy i jako środek zwężający naczynia krwionośne. Nasiona Polygonum aviculare są uważane za toksyczne. Toksyny te były wykorzystywane w przeszłości do wywoływania wymiotów lub biegunki u pacjentów, którzy spożyli trucizny.
Polygonum aviculare jest często używany jako zioło sałatkowe w postaci surowej lub ugotowanej. Jest bogatym źródłem cynku, ale zawiera również dużą ilość kwasu szczawiowego, który jest również obecny w surowym szpinaku, rabarbarze i szczawiu owczym. Oprócz zakłócania wchłaniania niektórych składników odżywczych w jelitach, kwas szczawiowy może zaostrzać dnę moczanową, reumatoidalne zapalenie stawów i kamienie nerkowe u niektórych pacjentów. Jednak gotowanie rośliny drastycznie zmniejsza zawartość kwasu szczawiowego, dzięki czemu jest stosunkowo bezpieczna w użyciu z umiarem — nawet dla pacjentów z chorobami, które mogą się przez nią pogarszać.