Istnieją trzy złote zasady rachunkowości. Każdy z nich dotyczy innego rodzaju konta: nominalnego, osobistego i rzeczywistego. Zasady określają, w jaki sposób debety i kredyty powinny być obsługiwane w księdze głównej dla każdego rodzaju transakcji. Jako grupa są jedną z trzech ogólnie przyjętych zasad rachunkowości (GAAP), które składają się na kodeks postępowania Amerykańskiego Instytutu Biegłych Rewidentów.
Pierwsza złota zasada rachunkowości dotyczy zarządzania kontami osobistymi. Ta grupa obejmuje nie tylko osoby prywatne, ale także firmy i inne organizacje. Zasadą dla tej grupy jest to, że dawca powinien zostać uznany, a odbiorca obciążony.
Konta rzeczywiste objęte są drugą ze złotych zasad rachunkowości. Ten rodzaj rachunku dotyczy aktywów. Mogą to być aktywa materialne, takie jak sprzęt lub meble, lub aktywa niematerialne, takie jak prawa autorskie i patenty. Zasadą dla tego rodzaju konta jest kredytowanie tego, co wychodzi z konta i obciążanie tego, co wchodzi.
Rachunki nominalne objęte są trzecią złotą zasadą rachunkowości. Konta te obejmują tymczasowe dochody i wydatki, takie jak sprzedaż i zakupy. Zasadą dla tego rodzaju konta jest kredytowanie zysków lub dochodów i obciążanie strat lub wydatków.
W ramach trzeciej z ogólnie przyjętych zasad rachunkowości, trzy złote zasady rachunkowości pomagają wyjaśnić szczegóły zarządzania zapisami księgi głównej dla transakcji. Reguły podkreślają znaczenie nie tylko rejestrowania wszystkich transakcji, ale także ich odpowiedniej kategoryzacji. Wprowadzając informacje we właściwym miejscu i w odpowiedni sposób, konta będą w przyszłości dokładne i łatwiejsze do zrozumienia. Zapisy będą również bardziej przydatnymi narzędziami do badań i ocen długoterminowych.
Pozostałe dwie ogólnie przyjęte zasady rachunkowości to, po pierwsze, konieczność rejestrowania każdej transakcji, a po drugie, że preferowaną metodą rejestrowania transakcji jest podwójne wpisywanie. Zasada numer jeden podkreśla, że niedopuszczalne jest pominięcie zawarcia transakcji, czy to celowo, czy nieumyślnie. Druga zasada określa znaczenie wprowadzania informacji dla obu stron transakcji: co jest stracone, a co zyskuje.
Ogólnie rzecz biorąc, trzy ogólne zasady rachunkowości i GAAP zapewniają jasność i wskazówki, jak obsługiwać dwa najważniejsze pojęcia w rachunkowości: debety i kredyty. Kredyt to dowolny rodzaj aktywów, a debet to wszystko, co zostało usunięte z kolumny aktywów. Na przykład, gdy osoba kupuje ołówek, ten zakup zwiększa wartość posiadanych przedmiotów w kolumnie aktywów, a jednocześnie usuwa środki pieniężne z konta. Trzy złote zasady rachunkowości są w istocie dalszym wyrazem tej nadrzędnej koncepcji.